Aan wie schenk ik dit sierlijke nieuwe boekje,
zojuist met droge puimsteen gladgeschuurd?
Aan jou, Cornelius: want jij placht
mijn beuzelarijen iets waard te achten,
al toen, toen jij als enige Italiër
de hele tijd in drie rollen durfde te ontvouwen,
geleerde rollen, Juppiter, en vol arbeid!
Neem daarom voor jezelf dit boekje, wat het ook is,
van welke aard ook — en moge het, o beschermvrouw maagd,
langer dan één eeuw voortbestaan.

Mus, lieveling van mijn meisje,
met wie ze speelt, die ze aan haar boezem houdt,
aan wie ze haar vingertop biedt als hij toehapt
en scherpe beetjes pleegt uit te lokken,
wanneer het mijn stralend verlangen
belieft een lief grapje te maken
(een troostje voor haar eigen smart,
geloof ik, opdat dan haar zware gloed tot rust komt),
kon ik maar met jou spelen zoals zij
en de droeve zorgen van mijn hart verlichten!
Dat is mij zo welkom als, zeggen ze, de gouden appel
was voor het snelle meisje,
die haar lang gebonden gordel losmaakte.

Rouwt, o Venussen en Cupido’s
en al wat er aan bekoorlijker mensen is!
De mus van mijn meisje is dood,
de mus, lieveling van mijn meisje,
die zij meer dan haar eigen ogen liefhad;
want honingzoet was hij, en hij kende zijn meesteres
zo goed als een meisje haar moeder,
en week niet van haar schoot,
maar sprong rond, nu hierheen, dan daarheen,
en piepte enkel naar zijn meesteres, aldoor.
Nu gaat hij langs de duistere weg,
daarheen vanwaar, zeggen ze, niemand terugkeert.
Maar wee jullie, boze schaduwen
van Orcus, die al wat mooi is verslindt;
zo’n mooie mus hebben jullie mij ontnomen.
O boze daad! O arm musje!
Door jouw toedoen zijn nu de oogjes
van mijn meisje rood en gezwollen van het huilen.

Dat jacht daar, gasten, dat jullie zien,
zegt dat het het snelste der schepen was,
en dat geen vaart van enig drijvend hout
het kon voorbijstreven, of het nu
met riemen moest vliegen of met zeil.
En het zegt dat de kust van de dreigende Adriatische zee
dit niet loochent, noch de Cycladische eilanden,
noch het edele Rhodos en het ruige Thracische
Propontis, noch de woeste Pontische baai,
waar dit, later een jacht, tevoren
een lommerrijk woud was: want op de kam van Cytorus
liet zijn loof vaak sissend fluisteren.
Pontische Amastris en buksdragende Cytorus,
dat dit jou het best gekend heeft en kent,
zegt het jacht; het zegt dat het van oudsher
op jouw top heeft gestaan,
in jouw water zijn riemen heeft gedoopt,
en vandaar over zoveel onstuimige zeeën
zijn heer heeft gedragen, of nu een bries van links
of van rechts riep, of Juppiter beide
tegelijk gunstig op het zeil viel;
en dat er geen geloften aan de kustgoden
door hem zijn gedaan, toen het van de verste zee
tot aan dit heldere meer kwam.
Maar dat was vroeger: nu verweg in stille
rust wordt het oud en wijdt het zich aan jullie,
tweeling-Castor en tweeling van Castor.

Laten wij leven, mijn Lesbia, en liefhebben,
en het geroddel van al te strenge grijsaards
allemaal op één as schatten.
Zonnen kunnen ondergaan en terugkeren:
voor ons, als eenmaal het korte licht is ondergegaan,
moet één eeuwige nacht doorgeslapen worden.
Geef mij duizend kussen, dan honderd,
dan nog eens duizend, dan een tweede honderd,
dan aldoor nog eens duizend, dan honderd,
dan, als wij er vele duizenden gemaakt hebben,
zullen wij ze verwarren, opdat wij het niet weten,
of opdat geen boosaardige ons kan benijden,
wanneer hij weet hoeveel kussen er zijn.

Flavius, over jouw liefje zou je aan Catullus,
als ze niet onbevallig en onelegant was,
willen vertellen, en zwijgen zou je niet kunnen.
Maar je bemint ik weet niet wat voor koortsige
del: dat beken je met schaamte.
Want dat je geen weduwnaarsnachten alleen ligt,
verkondigt vergeefs jouw zwijgende bed,
geurend van kransen en Syrische olie,
en het kussen, aan deze en gene kant gelijkelijk
platgedrukt, en het bevende, geschokte
gekraak en gewiebel van je wankele bed.
Want niets baat het over ontucht te zwijgen, niets.
Waarom? Je zou geen zo afgevrijde lenden tonen
als je niet iets dwaas uitrichtte.
Vertel ons daarom wat je aan goeds en kwaads hebt:
ik wil jou en jouw liefde
met sierlijk vers ten hemel roepen.

Je vraagt hoeveel van jouw kussen,
Lesbia, mij genoeg en meer dan genoeg zijn.
Zo groot als het getal van het Libische zand
dat in het silfiumdragende Cyrene ligt,
tussen het orakel van de gloeiende Juppiter
en het heilige graf van de oude Battus,
of zoveel als de sterren die, wanneer de nacht zwijgt,
de heimelijke liefdes van mensen zien —
zoveel kussen jou te kussen
is voor de dolle Catullus genoeg en meer dan genoeg,
kussen die nieuwsgierigen niet kunnen natellen
noch een boze tong beheksen.

Arme Catullus, houd op met dwaasheid,
en wat je verloren ziet, beschouw als verloren.
Eens straalden heldere zonnen voor jou,
toen je aldoor ging waarheen het meisje leidde,
door ons bemind zoals geen ooit bemind zal worden.
Toen gebeurden daar die vele grapjes,
die jij wilde en het meisje niet weigerde.
Waarlijk straalden heldere zonnen voor jou.
Nu wil zij niet meer: wil jij ook niet, onmachtige,
en jaag niet na wat vlucht, en leef niet ellendig,
maar verdraag met vastberaden geest, houd stand.
Vaarwel, meisje! Nu houdt Catullus stand,
hij zal je niet zoeken, niet vragen tegen je wil:
maar jij zult treuren, wanneer je niet gevraagd wordt.
Ellendelinge, wee je! Wat voor leven wacht je!
Wie zal nu tot je komen? Voor wie zul je mooi lijken?
Wie zul je nu liefhebben? Van wie zul je heten?
Wie zul je kussen? Wiens lipjes zul je bijten?
Maar jij, Catullus, vastbesloten, houd stand.

Veranius, van al mijn vrienden
mij driehonderdduizend anderen te boven,
ben je thuisgekomen bij je huisgoden
en eensgezinde broers en je oude moeder?
Je bent gekomen! O gelukzalig bericht voor mij!
Ik zal je ongedeerd zien en je Iberisch horen
vertellen van plaatsen, daden, volken,
zoals jouw gewoonte is, en, je hals omvattend,
zal ik je lieflijke mond en ogen kussen.
O, van al wat er aan gelukkiger mensen is,
wie is er blijer of gelukkiger dan ik?

Mijn Varus had mij van het forum weg,
toen ik niets te doen had, meegenomen om zijn liefje te zien,
een hoertje, zoals het mij toen plots voorkwam,
niet bepaald onbevallig, niet zonder charme.
Toen wij daar aankwamen, vielen ons
allerlei gesprekken in, waaronder ook, hoe het nu
met Bithynië was, hoe het zich hield,
en of het mij enig geld had opgeleverd.
Ik antwoordde wat waar was: dat niemand — noch de mensen zelf,
noch de praetoren, noch het gevolg —
enige reden had met een vetter hoofd terug te keren,
vooral wie een praetor als schender hadden
en zich geen zier om zijn gevolg bekommerde.
"Maar toch," zeggen ze, "heb je vast wat daar
inheems heet te zijn, aangeschaft:
draagstoeldragers." Ik, om mij bij het meisje
als een van de gelukkigeren voor te doen,
zei: "Zo karig is het mij niet vergaan,
dat ik, hoewel mij een slechte provincie te beurt viel,
geen acht rechte kerels kon aanschaffen."
Maar ik had er geen, hier noch daar,
die de gebroken poot van een oud rustbed
op zijn nek kon leggen.
Toen zij, zoals bij een schaamteloze past,
zei: "Ik vraag je, mijn Catullus, leen mij
die even: want ik wil naar Sarapis
gedragen worden." "Wacht," zei ik tot het meisje,
"wat ik zojuist zei te bezitten —
mijn verstand liet mij in de steek: mijn kameraad —
Gaius Cinna is het — hij heeft ze zich aangeschaft.
Maar of het de zijne of de mijne zijn, wat maakt het mij uit?
Ik gebruik ze zo goed alsof ik ze zelf gekocht had.
Maar jij leeft flauw en lastig,
door wie men niet eens onachtzaam mag zijn."

Furius en Aurelius, metgezellen van Catullus,
of hij nu doordringt tot de verste Indiërs,
waar de kust door de ver weerklinkende
oostergolf wordt geslagen,
of tot de Hyrcanen of de verwijfde Arabieren,
of de Saken of de pijldragende Parthen,
of de vlakten die de zevenvoudige
Nijl kleurt,
of over de hoge Alpen schrijdt
om de gedenktekens van de grote Caesar te zien,
de Gallische Rijn, de gruwelijke zee, en de uiterste
Britten,
bereid dit alles, wat de wil
der hemelingen ook brengt, samen te trotseren:
bericht mijn meisje een paar
onvriendelijke woorden.
Laat ze leven en welvaren met haar overspelers,
die ze tegelijk in haar armen houdt, driehonderd,
geen enkele werkelijk beminnend, maar telkens weer
aller lenden barstend;
en laat ze niet, zoals vroeger, op mijn liefde rekenen,
die door haar schuld gevallen is als de bloem
aan de rand van de weide, nadat een langsgaande
ploeg haar heeft geraakt.

Asinius uit Marrucinum, met je linkerhand
maak je geen mooi gebruik, in scherts en wijn:
je pikt de servetten van de onachtzamen.
Denk je dat dit geestig is? Je vergist je, dwaas!
Hoe ordinair en charmeloos het ook is.
Geloof je me niet? Geloof Pollio,
je broer, die jouw diefstallen zelfs voor een talent
zou willen afkopen; want hij is een jongen
welbespraakt in geestigheid en scherts.
Verwacht daarom of driehonderd elflettergrepers,
of stuur mij het linnen terug,
dat mij niet om zijn waarde raakt,
maar het is een aandenken van mijn kameraad.
Want servetten uit Saetabis, uit Iberië,
zonden Fabullus en Veranius mij
als geschenk: die moet ik wel liefhebben,
zowel mijn Veraniolus als Fabullus.

Je zult goed dineren, mijn Fabullus, bij mij
over enkele dagen, als de goden je gunstig zijn,
als je een goed en overvloedig maal
meebrengt, niet zonder een stralend meisje
en wijn en zout en allerlei gelach.
Als je dit, zeg ik, meebrengt, mijn charmante vriend,
zul je goed dineren; want de beurs van jouw Catullus
zit vol spinnenwebben.
Maar in ruil krijg je pure liefde,
of wat er zoeter en eleganter is:
want ik zal je een parfum geven dat de Venussen
en Cupido’s aan mijn meisje schonken,
en als je dat ruikt, zul je de goden vragen
je één en al neus te maken, Fabullus.

Als ik jou niet meer dan mijn ogen liefhad,
allercharmantste Calvus, zou ik je om dat geschenk
haten met een Vatiniaanse haat:
want wat heb ik gedaan of gezegd,
dat je mij met zoveel dichters te gronde richt?
Mogen de goden die cliënt veel kwaad geven
die je zoveel goddelozen zond.
Maar als, zoals ik vermoed, deze nieuwe en uitgezochte
gave de taalmeester Sulla je geeft,
dan gaat het mij niet slecht, maar goed en gelukkig,
dat jouw moeite niet verloren gaat.
Grote goden, wat een gruwelijk en verwenst boekje,
dat jij natuurlijk naar je Catullus
zond, opdat hij terstond zou sterven op die dag,
bij de Saturnalia, de beste der dagen!
Nee, nee, valserik, zo zal het je niet vergaan:
want zodra het licht wordt, zal ik naar de boekenkisten
van de boekhandelaars snellen, de Caesii, de Aquini,
Suffenus, ik zal alle vergiften bijeenrapen,
en jou met deze straffen belonen.
Jullie intussen, vaarwel, ga heen
daarheen vanwaar jullie je kwade voet brachten,
plagen van deze eeuw, allerslechtste dichters.

Als jullie soms lezers zullen zijn
van mijn dwaasheden, en jullie handen
niet zullen huiveren naar ons uit te steken,

Ik vertrouw jou mij en mijn liefje toe,
Aurelius. Ik vraag een bescheiden gunst,
dat, als je ooit met je hart iets hebt begeerd
dat je kuis en ongerept wenste te houden,
je mijn jongen zedig voor mij bewaart —
ik bedoel niet voor het volk: die vrees ik niet,
die op straat nu hier dan daar
voorbijgaan, bezig met hun eigen zaken;
maar jou vrees ik en jouw penis,
gevaarlijk voor goede en slechte jongens.
Beweeg die waarheen je wilt, zoals je wilt,
zoveel je wilt, wanneer het buiten klaarstaat:
deze ene zonder ik uit, naar ik meen, bescheiden.
Maar als een kwade zin en waanzinnige razernij
je, misdadiger, tot zo’n groot vergrijp drijft,
dat je met listen mijn hoofd belaagt,
ach, dan wee jou, ellendige van kwaad lot,
wie men met vastgebonden voeten door de open deur
radijzen en meervallen zullen doorboren.

Ik zal jullie in de kont en in de mond neuken,
verwijfde Aurelius en schandknaap Furius,
die mij op grond van mijn versjes,
omdat ze wat week zijn, voor te weinig zedig hielden.
Want het past dat een vrome dichter zelf kuis is,
zijn versjes hoeven het geenszins te zijn,
die pas dan zout en charme hebben,
als ze wat week en te weinig zedig zijn
en kunnen prikkelen wat jeukt —
ik bedoel niet bij jongens, maar bij die harigen
die hun stijve lenden niet kunnen bewegen.
Omdat jullie van vele duizenden kussen
gelezen hebben, houden jullie mij voor te weinig man?
Ik zal jullie in de kont en in de mond neuken.

O Colonia, jij die op je lange brug wilt spelen
en klaarstaat om te dansen, maar de zwakke poten
van je bruggetje vreest, staand op herstelde latjes,
opdat het niet achterover in het holle moeras neerligt:
moge er voor jou een goede brug naar je wens komen,
waarop zelfs de heilige riten van Salisubsilus voltrokken kunnen worden —
schenk mij deze grootste gunst, Colonia, van de lach.
Een zekere stadgenoot van mij wil ik van jouw brug
hals over kop in de modder werpen, hoofd en voeten voorop,
juist daar waar van heel het meer en het stinkende moeras
de kolk het blauwzwartst en het diepst is.
Een reddeloze dwaas is die man, hij heeft niet meer verstand dan een kind
van twee jaar dat in de wiegende arm van zijn slapende vader indommelt:
hoewel hem een meisje ten huwelijk is gegeven, in de frisste bloei
(en een meisje kwetsbaarder dan een teer bokje,
zorgvuldiger te bewaken dan de zwartste druiven),
laat hij haar spelen zoals ze wil, en geeft er geen haar om,
en verheft zich niet van zijn kant, maar ligt als een els
in een greppel, geveld door een Ligurische bijl,
alles zozeer voelend als was ze nergens.
Zo’n stomkop, die mijne, ziet niets, hoort niets,
wie hij zelf is, of hij bestaat of niet, ook dat weet hij niet.
Nu wil ik hem van jouw brug voorover storten,
of het kan die stompzinnige plots uit zijn lethargie wekken
en zijn trage geest in de zware modder achterlaten,
zoals een muildier zijn ijzeren hoefijzer in de kleverige kolk.

Aurelius, vader der hongerlijden,
niet enkel van deze, maar van al wie er waren
of zijn of in andere jaren zullen zijn,
je wilt mijn liefje in de kont neuken.
En niet heimelijk: want je bent samen, je schertst tezamen,
kleeft aan zijn zij en probeert alles.
Vergeefs: want terwijl je mij een hinderlaag stelt,
zal ik je het eerst in de mond neuken.
En als je het verzadigd deed, zou ik zwijgen:
nu smart mij juist dit, dat mijn jongen
honger, ach mij, en dorst zal leren lijden.
Houd daarom op, terwijl het kuis nog mag,
opdat je niet eindigt — maar in de mond geneukt.

Die Suffenus, Varus, die je goed kent,
is een charmante man, geestig en verfijnd,
en dezelfde maakt verreweg de meeste verzen.
Ik denk dat hij tienduizend of meer heeft
volgeschreven, en niet, zoals gebruikelijk, op palimpsest
overgebracht: koninklijk papier, nieuwe boeken,
nieuwe rolstokken, riemen, rood perkament,
alles met lood gelijnd en met puimsteen gladgemaakt.
Als je die leest, lijkt die mooie en verfijnde
Suffenus opeens weer een geitenmelker of gravendelver:
zozeer verandert en verwart hij.
Wat moeten wij hiervan denken? Wie zojuist nog een grappenmaker
of wat dan ook nog gladder in dat opzicht leek,
diezelfde is boerser dan het botte platteland
zodra hij zich aan poëzie waagt, en nooit is diezelfde
zo gelukkig als wanneer hij een gedicht schrijft:
zo verheugt hij zich in zichzelf en bewondert zichzelf.
Natuurlijk vergissen wij ons allen op dezelfde wijze, en er is niemand
in wie je niet in een of ander opzicht een Suffenus
kunt zien. Aan ieder is zijn eigen dwaling toebedeeld,
maar wij zien niet wat in de knapzak op onze rug hangt.

Furius, jij die geen slaaf hebt noch geldkist,
geen wandluis noch spin noch vuur,
maar wel een vader en stiefmoeder, wier
tanden zelfs een kiezel kunnen opeten:
je hebt het prachtig met je vader
en met de houten echtgenote van je vader.
Geen wonder: want jullie zijn allen kerngezond,
jullie verteren prachtig, vrezen niets,
geen branden, geen zware instortingen,
geen goddeloze diefstallen, geen gifgeknoei,
geen andere toevallen van gevaar.
En jullie lichamen zijn droger dan hoorn,
of wat er nog dorrer is,
door zon en kou en honger.
Waarom zou het jou dan niet goed en gelukkig gaan?
Van jou is geen zweet, geen speeksel,
geen snot en kwaad neusslijm.
Voeg bij deze reinheid iets nog reiners,
dat je kont schoner is dan een zoutvaatje,
en dat je geen tien keer in het hele jaar poept;
en dat wat je poept harder is dan boon en steentjes,
zodat je, als je het met je handen wrijft en kneedt,
nooit een vinger zou kunnen bevuilen.
Deze zulke gelukkige zegeningen, Furius,
versmaad ze niet en acht ze niet gering,
en houd op de honderdduizend sestertiën te bedelen
die je pleegt af te smeken: want je bent gelukkig genoeg.

O jij die het bloempje bent der Iuventii,
niet enkel van dezen, maar van al wie er waren
of hierna in andere jaren zullen zijn,
liever had ik dat je de rijkdommen van Midas had gegeven
aan die man die geen slaaf heeft noch geldkist,
dan dat je je zo door hem liet beminnen.
"Wat? Is hij geen mooie man?" zul je zeggen. Jawel:
maar deze mooie man heeft geen slaaf noch geldkist.
Wuif dit weg en maak het gering zoveel je wilt:
toch heeft hij geen slaaf noch geldkist.

Schandknaap Thallus, zachter dan konijnenhaar,
of het merg van een gans, of het onderste oorlelletje,
of de slappe penis van een grijsaard, of beschimmeld spinrag,
en dezelfde, Thallus, roofzuchtiger dan een woeste storm,
wanneer † de godin de geeuwende vrouwen toont,
geef mij mijn mantel terug die je hebt gegrist,
en mijn Saetabisch servet en mijn Thynische borduursels,
dwaas, die je openlijk pleegt te dragen alsof ze erfstukken zijn.
Maak die nu van je nagels los en geef ze terug,
opdat niet je wollige zijtjes en je zachte handjes
door de zweep lelijk geschroeid en beschreven worden,
en je ongewoon opgezweept wordt als een klein
scheepje, verrast op de grote zee door razende wind.

Furius, jullie huisje staat niet blootgesteld aan de vlagen
van de Zuidenwind, noch aan de Westenwind,
noch aan de wrede Noordenwind of de Oostenwind,
maar wel aan vijftienduizend tweehonderd sestertiën.
O gruwelijke en pestilente wind!

Bediende, jongen van de oude Falernische wijn,
schenk mij bitterder bekers in,
zoals de wet van meesteres Postumia gebiedt,
dronkener dan de dronken druif.
Maar jullie, water, ga hiervandaan waarheen je wilt,
verderf van de wijn, verhuis naar de bedaagden:
hier is de Thyoniaan puur.

Metgezellen van Piso, leeg gevolg,
met handzame en lichte bagage,
beste Veranius en jij, mijn Fabullus,
hoe gaat het jullie? Hebben jullie genoeg
kou en honger met die nietsnut geleden?
Blijkt er in jullie boeken enige winst
als uitgaaf, zoals bij mij, die, mijn praetor gevolgd,
mijn uitgaaf als winst boek?
O Memmius, goed en lang hebt je mij, achterover,
met heel die balk traag in de mond geneukt.
Maar, voor zover ik zie, waren jullie in gelijke
positie: want met een niet kleinere lul
zijn jullie volgestopt. Zoek maar edele vrienden.
Maar jullie mogen de goden en godinnen veel kwaad
geven, jullie schande van Romulus en Remus.

Wie kan dit aanzien, wie kan dit dulden,
tenzij een schaamteloze en veelvraat en dobbelaar,
dat Mamurra bezit wat het langharige Gallië
tevoren bezat, en het verste Brittannië?
Schandknaap Romulus, zul je dit aanzien en dulden?
En zal hij nu, hovaardig en overvloeiend,
door aller slaapvertrekken wandelen
als een wit duifje of een Adonis?
Schandknaap Romulus, zul je dit aanzien en dulden?
Je bent een schaamteloze en veelvraat en dobbelaar.
Was het onder die naam, enige veldheer,
dat je op het verste eiland van het westen bent geweest,
opdat die afgeneukte lul van jullie
twee- of driehonderd maal kon verslinden?
Wat anders is dat dan verkeerde vrijgevigheid?
Heeft hij te weinig verkwist, te weinig verbrast?
Eerst zijn de vaderlijke goederen verscheurd;
als tweede de Pontische buit; vervolgens als derde
de Iberische, die de goudvoerende rivier Tagus kent.
Nu wordt hij door Gallië en Brittannië gevreesd.
Waarom koesteren jullie deze schurk? Of wat kan hij
anders dan vette erfenissen verslinden?
Was het onder die naam, o allerrijksten der stad —
schoonvader en schoonzoon — dat jullie alles vergooid hebben?

Alfenus, vergeetachtig en vals jegens je eensgezinde kameraden,
heb je nu geen medelijden meer, harde, met je lieve vriendje?
Aarzel je nu niet mij te verraden, mij te bedriegen, trouweloze?
De goddeloze daden van verraderlijke mensen behagen de hemelingen niet;
daar sla je geen acht op, en je laat mij, ellendige, in het kwaad in de steek.
Ach, zeg, wat moeten mensen doen, aan wie moeten ze vertrouwen schenken?
Zeker beval jij mij mijn ziel over te geven, onrechtvaardige, terwijl je
mij in liefde lokte, alsof alles voor mij veilig was.
Diezelfde trekt zich nu terug, en laat al je woorden en daden
door de winden en de hemelnevels vergeefs wegdragen.
Als jij het vergeten bent, toch gedenken het de goden, gedenkt het Trouw,
die je nog eens berouw zal doen krijgen over je daad.

Sirmio, oogappel der schiereilanden en der eilanden,
al wat elk der beide Neptunussen in de heldere meren
en op de wijde zee draagt,
hoe graag en hoe blij bezoek ik jou,
nauwelijks mezelf gelovend dat ik Thynië en de Bithynische
velden verlaten heb en jou in veiligheid zie!
O wat is er gelukzaliger dan zorgen die zijn losgemaakt,
wanneer de geest zijn last neerlegt, en wij, moe
van vreemde arbeid, thuiskomen bij onze haard
en op het verlangde bed tot rust komen?
Dit is het ene dat opweegt tegen zo grote moeiten.
Gegroet, o bekoorlijke Sirmio, en verheug je in je heer;
en verheugt jullie, o golven van het Lydische meer;
lacht, al wat er aan gelach in huis is.

Ik smeek je, mijn zoete Ipsitilla,
mijn lieveling, mijn charme,
gebied mij bij je te komen voor de middagrust.
En als je het gebiedt, help dan mee,
dat niemand het deurpaneel op de drempel grendelt,
en het je niet belieft naar buiten te gaan;
maar blijf thuis en maak voor ons
negen achtereenvolgende neukpartijen klaar.
Maar als je iets doet, gebied het dan meteen:
want ik lig na de lunch, verzadigd en achterover,
en stoot door tuniek en mantel heen.

O beste der badhuisdieven,
Vibennius de vader, en jij schandknaap zoon,
(want de vader met zijn smerigere rechterhand,
de zoon met zijn vraatzuchtigere kont)
waarom gaan jullie niet in ballingschap naar boze kusten,
aangezien de roverijen van de vader
het volk bekend zijn, en jij, zoon, je harige
achterste niet voor een as kunt verkopen?

Onder Diana’s bescherming staan wij,
onbevlekte meisjes en jongens;
Diana laten wij, onbevlekte jongens
en meisjes, bezingen.
O dochter van Latona, grote
telg van de allergrootste Juppiter,
die je moeder bij de Delische
olijfboom neerlegde,
opdat je meesteres zou zijn van de bergen
en de groenende wouden
en de verborgen bergpassen
en de klaterende rivieren;
jij wordt Lucina Juno genoemd
door barende vrouwen in nood,
jij machtige Trivia, en met geleend
licht Luna genoemd.
Jij, godin, die met je maandelijkse loop
de jaarlijkse baan afmeet,
vult met goede vruchten
de landelijke woningen van de boer.
Wees, onder welke naam je ook belieft,
geheiligd, en behoed, zoals je van ouds
gewoon bent, met je goede kracht
het geslacht van Romulus.

Aan de tedere dichter, mijn kameraad
Caecilius, wil ik dat je, papier, zegt
dat hij naar Verona komt en de muren
van Nieuw-Comum en de oever van het Larische meer verlaat:
want ik wil dat hij enkele gedachten
van een vriend van hem en mij verneemt.
Als hij dus verstandig is, zal hij de weg verslinden,
al roept een stralend meisje hem duizend keer
terug terwijl hij gaat, en, beide handen
om zijn hals slaand, hem smeekt te blijven,
zij die nu, als men mij de waarheid bericht,
naar hem smacht van machteloze liefde:
want vanaf het moment dat ze de begonnen
"Meesteres van Dindymus" las, verteren sindsdien
vuren het arme kind tot in het diepste merg.
Ik vergeef je, meisje geleerder dan de Sapphische
Muze: want bekoorlijk is de "Grote Moeder"
door Caecilius begonnen.

Annalen van Volusius, bescheten papier,
kwijt een gelofte in namens mijn meisje:
want ze beloofde de heilige Venus en Cupido,
als ik haar teruggegeven werd
en ophield woeste jamben te slingeren,
de uitgelezenste geschriften van de slechtste dichter
aan de langzaamvoetige god te geven,
om met ongelukkig hout verbrand te worden.
En dat, zag het allerslechtste meisje,
had ze schertsend en geestig aan de goden beloofd.
Nu, o jij die uit de blauwe zee geboren bent,
die het heilige Idalium en het open Urii,
en Ancona en het rietrijke Cnidus bewoont,
en Amathus, en Golgi,
en Dyrrachium, herberg van de Adriatische zee,
maak de gelofte aanvaard en voldaan,
als ze niet onbevallig en charmeloos is.
Maar jullie intussen, ga in het vuur,
vol boersheid en botheid,
Annalen van Volusius, bescheten papier.

Wellustige kroeg, en jullie stamgasten,
negende pilaar vanaf de gemutste broers,
denken jullie dat jullie alleen pikken hebben,
dat jullie alleen alle meisjes mogen
neuken en de rest voor bokken houden?
Of, omdat jullie op een rij zitten, botteriken,
honderd of tweehonderd, denken jullie dat ik het niet zal wagen
in mijn eentje tweehonderd zitters in de mond te neuken?
Denk het maar: want de hele voorgevel
van de kroeg zal ik voor jullie met pikken beschilderen.
Want mijn meisje, dat uit mijn boezem is gevlucht,
zozeer bemind als geen ooit bemind zal worden,
voor wie ik grote oorlogen heb gevochten,
is daar gaan zitten. Haar beminnen jullie allen, deftig en welgesteld,
en zelfs, wat schandelijk is,
alle nietige en steegse overspelers;
jij bovenal, jij ene van de langharigen,
zoon van het konijnrijke Keltiberië,
Egnatius, die een schaduwrijke baard goed maakt
en een tand met Iberische urine schoongewreven.

Slecht gaat het, Cornificius, met je Catullus,
slecht, bij Hercules, en moeizaam,
en meer en meer met de dag en het uur.
En jij, met wat het minste en gemakkelijkste is,
met welk troostwoord heb je hem getroost?
Ik ben boos op je. Zo mijn liefde behandelen?
Een klein beetje troostwoord, wat dan ook,
droeviger dan de tranen van Simonides.

Egnatius, omdat hij witte tanden heeft,
grijnst overal. Als men bij de bank
van de aangeklaagde is gekomen, wanneer de spreker geween opwekt,
grijnst hij. Als men bij de brandstapel van een vroom kind
rouwt, wanneer de beroofde moeder haar enige beweent,
grijnst hij. Wat er ook is, waar het ook is,
wat hij ook doet, hij grijnst. Deze kwaal heeft hij,
niet elegant, naar ik meen, noch verfijnd.
Daarom moet ik je waarschuwen, goede Egnatius.
Als je een stadsmens was of een Sabijn of een Tiburtijn
of een zuinige Umbriër of een vette Etrusk
of een zwarte en getande Lanuviër
of een Transpadaan, om ook de mijnen te noemen,
of wie dan ook die zijn tanden zuiver wast,
dan zou ik toch niet willen dat je overal grijnst;
want niets is dwazer dan een dwaas gelach.
Nu ben je een Keltiberiër: in het Keltiberische land
pleegt ieder wat hij geplast heeft, ’s ochtends daarmee
zijn tand en rossig tandvlees te schuren,
zodat, hoe gepolijster die tand van jullie is,
des te meer urine je verkondigt gedronken te hebben.

Welke kwade zin, arm Ravidusje,
drijft je hals over kop in mijn jamben?
Welke god, slecht door jou aangeroepen,
maakt zich op een waanzinnige ruzie te ontketenen?
Of om in de mond van het volk te komen?
Wat wil je? Verlang je op elke manier bekend te zijn?
Je zult het zijn, aangezien je mijn liefje
met een lange straf hebt willen beminnen.

Ameana, dat afgeneukte meisje,
heeft mij volle tienduizend gevraagd,
dat meisje met het lelijke neusje,
liefje van de bankroetier van Formiae.
Verwanten, die zorg dragen voor het meisje,
roep vrienden en artsen bijeen:
het meisje is niet gezond, en ze pleegt niet
te vragen wat voor beeld de bronzen spiegel toont.

Kom hier, elflettergrepers, zovelen als jullie zijn,
allen van overal, hoevelen jullie ook zijn.
Een schaamteloze slet houdt mij voor een grap
en weigert mij jullie schrijftafeltjes
terug te geven, als jullie dat kunnen dulden.
Laten wij haar achtervolgen en terugeisen.
Wie ze is, vraag je? Zij die je daar ziet
lelijk lopen, met een aanstellerige en hinderlijke
lach van de bek van een Gallisch hondje.
Omsingel haar en eis terug:
"Stinkende slet, geef de schrijftafeltjes terug,
geef, stinkende slet, de schrijftafeltjes terug."
Je geeft er geen zier om? O modder, bordeel,
of wat er nog verlorener kan zijn.
Maar dit moet toch niet genoeg geacht worden.
Als niets anders kan, laten wij dan een blos
op het ijzeren gezicht van de teef persen.
Roept nogmaals met luidere stem:
"Stinkende slet, geef de schrijftafeltjes terug,
geef, stinkende slet, de schrijftafeltjes terug."
Maar wij vorderen niets, niets beweegt.
Wij moeten onze aanpak en methode veranderen,
als jullie meer kunnen vorderen:
"Kuise en eerbare, geef de schrijftafeltjes terug."

Gegroet, meisje met noch een klein neusje
noch een mooie voet noch zwarte oogjes
noch lange vingers noch een droge mond
noch bepaald een al te elegante tong,
liefje van de bankroetier van Formiae.
Verkondigt de provincie dat jij mooi bent?
Wordt onze Lesbia met jou vergeleken?
O smakeloze en botte eeuw!

O landgoed van ons, of je nu Sabijns of Tiburtijns bent
(want dat je Tiburtijns bent, beweren zij aan wie het niet
ter harte gaat Catullus te kwetsen: maar wie het wel ter harte gaat
houden met elke inzet vol dat je Sabijns bent),
maar of je nu Sabijns of, meer naar waarheid, Tiburtijns bent,
graag was ik op je landelijk buiten,
en ik dreef een kwade hoest uit mijn borst,
die mijn maag mij, niet ten onrechte, bezorgde
toen ik naar weelderige diners hunkerde.
Want terwijl ik gast van Sestius wilde zijn,
las ik zijn redevoering tegen de kandidaat Antius,
vol gif en pestilentie.
Hier schokte een koude en aanhoudende hoest mij
zwaar, tot ik naar jouw boezem vluchtte
en mij herstelde met rust en brandnetel.
Daarom breng ik je, hersteld, de grootste dank
dat je mijn misstap niet hebt gewroken.
En ik verzoek niet meer, als ik de goddeloze geschriften
van Sestius weer opneem, dat de kou hem verkoudheid en hoest
brengt — niet mij, maar Sestius zelf,
die mij pas uitnodigt wanneer ik zijn slechte boek gelezen heb.

Septimius, zijn liefje Acme
in zijn schoot houdend, zei: "Mijn Acme,
als ik jou niet reddeloos liefheb en niet bereid ben
je aldoor voort te beminnen, alle jaren,
zoveel als wie het uiterste kan omkomen,
laat mij dan alleen in Libië of het geblakerde Indië
een grauwe leeuw tegemoet gaan."
Toen hij dit zei, niesde Amor, links als tevoren,
nu rechts, ter instemming.
Maar Acme, haar hoofd lichtjes buigend
en de dronken oogjes van de zoete jongen
met haar purperen mond kussend,
zei zo: "Mijn leven, mijn Septimiusje,
laten wij deze ene meester aldoor dienen,
zoals mij een veel groter en heviger
vuur brandt in mijn tere merg."
Toen zij dit zei, niesde Amor, links als tevoren,
nu rechts, ter instemming.
Nu, van een goed voorteken uitgegaan,
beminnen en worden zij bemind met wederzijds hart.
De arme Septimius verkiest zijn ene Acme
boven Syriërs en Brittanniërs:
in de ene Septimius vindt de trouwe Acme
haar geneugten en lusten.
Wie zag ooit gelukkiger mensen,
wie een gunstiger begunstigde Venus?

Nu brengt de lente de ontkilde warmte terug,
nu verstilt de razernij van de nachteveningshemel
in de aangename briesjes van de Zephyr.
Laten de Phrygische velden verlaten worden, Catullus,
en het vruchtbare land van het gloeiende Nicaea:
laten wij naar de vermaarde steden van Azië vliegen.
Nu verlangt de opgewonden geest te zwerven,
nu leven van geestdrift de blijde voeten op.
O zoete drommen van metgezellen, vaarwel,
die tegelijk ver van huis vertrokken,
maar door verschillende, verscheiden wegen teruggevoerd worden.

Porcius en Socration, twee linkerhanden
van Piso, schurft en honger van de wereld,
heeft die besneden Priapus jullie
boven mijn Veraniolus en Fabullus gesteld?
Geven jullie kostelijke gastmalen
weelderig, op klaarlichte dag? En moeten mijn kameraden
op straathoeken om uitnodigingen bedelen?

Je honingzoete ogen, Iuventius,
als iemand mij toestond ze aldoor te kussen,
zou ik ze tot driehonderdduizend maal kussen,
en nooit zou ik verzadigd lijken te zullen zijn,
zelfs niet als de oogst van onze kusserij
dichter was dan de dorre korenaren.

Welsprekendste van de nakomelingen van Romulus,
zovelen als er zijn en waren, Marcus Tullius,
en zovelen als er hierna in andere jaren zullen zijn,
de grootste dank brengt jou Catullus,
de slechtste dichter van allen,
even zeer de slechtste dichter van allen
als jij de beste beschermheer van allen bent.

Gisteren, Licinius, hebben wij op onze vrije dag
veel gespeeld op mijn schrijftafeltjes,
zoals afgesproken was verfijnd te zijn.
Versjes schrijvend speelde elk van ons beiden
met dit metrum, dan met dat,
elkaar over en weer gevend, in scherts en wijn.
En vandaar ging ik weg, door jouw charme
ontvlamd, Licinius, en je geestigheden,
zodat geen voedsel mij, ellendige, verkwikte,
noch slaap mijn oogjes met rust bedekte,
maar ik onbedwongen door heel mijn razernij
op het bed woelde, verlangend het daglicht te zien,
om met je te spreken en samen te zijn.
Maar nadat mijn leden, afgemat door inspanning,
halfdood op het bedje lagen,
maakte ik, charmante vriend, dit gedicht voor je,
opdat je daaruit mijn smart zou zien.
Wees nu niet overmoedig, en onze beden,
smeken wij, veracht ze niet, oogappel,
opdat Nemesis geen straf van je eist.
Ze is een heftige godin: pas op haar te kwetsen.

Hij lijkt mij gelijk aan een god,
hij, als het geoorloofd is, de goden te overtreffen,
die tegenover je zittend telkens weer
je aanschouwt en hoort
zoet lachen, wat mij, ellendige, alle
zinnen ontrukt: want zodra ik jou,
Lesbia, aanzag, blijft mij niets over,
maar mijn tong verstijft, een tere vlam
sijpelt onder mijn leden, met eigen gerinkel
tuiten mijn oren, mijn beide ogen
worden door een tweevoudige nacht bedekt.
Ledigheid, Catullus, is jou verderfelijk:
in ledigheid dartel je en verheug je je te zeer.
Ledigheid heeft eerder ook koningen en gelukkige
steden te gronde gericht.

Wat is er, Catullus? Wat aarzel je te sterven?
Op de curulische zetel zit Nonius, het gezwel;
Vatinius pleegt meineed bij zijn consulaat:
wat is er, Catullus? Wat aarzel je te sterven?

Ik lachte om iemand daarnet uit de menigte,
die, toen mijn Calvus de aanklachten tegen Vatinius
wonderbaarlijk had uiteengezet,
vol bewondering, zijn handen opheffend, dit zei:
"Grote goden, een welsprekend pikkie!"

Otho’s hoofd is uiterst nietig,
en Herius’ halfgewassen boerenbenen,
zacht en licht de scheet van Libo,
als niet dit alles, dan zou ik willen dat je
mishaagt aan jou en Fuficius, de weer opgewarmde grijsaard.
Je zult opnieuw boos worden op mijn onschuldige
jamben, enige veldheer.

Wij smeken, als het je soms niet lastig valt,
dat je ons aanwijst waar jouw schuilhoek is.
Wij hebben je op het kleinere Marsveld gezocht,
je in het circus, je in alle boekwinkels,
je in de gewijde tempel van de allerhoogste Juppiter.
En in de wandelgang van Magnus
heb ik alle vrouwtjes, vriend, aangeklampt,
die ik toch met een serene blik zag.
"†..." zo eiste ik zelf:
"Camerius, geef me terug, boosaardige meisjes!"
Een zekere, met ontblote borst, zei: "†...
zie, hier verbergt hij zich tussen mijn rozige tepels."
Maar jou nog te verdragen is een werk van Hercules:
zelfs al werd ik die wachter van Kreta,
zelfs al werd ik met Pegasus’ vlucht gedragen,
al was ik Ladas of de vleugelvoetige Perseus,
al waren het Rhesus’ sneeuwwitte en snelle span:
voeg daar de gevederde en gevleugelde bij,
en eis daarbij de loop van de winden,
die je mij geboeid zou schenken, Camerius:
toch, uitgeput tot in al mijn merg
en door veel matheid verteerd,
zou ik zijn, vriend, van het jou zoeken.
Weiger je mij met zoveel hoogmoed, vriend?
Zeg ons waar je zult zijn, verklaar het
onbevreesd, vertrouw het toe, geef het aan het licht.
Houden nu melkwitte meisjes je vast?
Als je je tong in gesloten mond houdt,
zul je alle vruchten van de liefde verspelen:
Venus verheugt zich in woordrijke praat.
Of, als je wilt, mag je je verhemelte grendelen,
mits je deelgenoot bent van ware liefde.

O belachelijke en grappige zaak, Cato,
en waardig aan je oren en je gelach.
Lach, wat je Catullus ook liefhebt, Cato:
de zaak is belachelijk en al te grappig.
Ik betrapte daarnet een jongetje van een meisje
aan het stoten: hem heb ik, met Diona’s welnemen,
met mijn stijve als speer neergeveld.

Prachtig passen ze bij elkaar, de schaamteloze schandknapen,
Mamurra en Caesar, allebei verwijfd.
Geen wonder: gelijke vlekken op beiden,
de ene stads, de andere uit Formiae,
ingedrukt zitten ze vast en zullen niet uitgewassen worden;
even ziek, tweelingen allebei,
op één divantje, allebei geleerdjes,
de een niet gulziger overspeler dan de ander,
rivalen en bondgenoten in meisjes:
prachtig passen ze bij elkaar, de schaamteloze schandknapen.

Caelius, onze Lesbia, die Lesbia,
die Lesbia die Catullus als enige
meer dan zichzelf en al de zijnen liefhad,
trekt nu op kruispunten en in stegen
de kleinzoons van de grootmoedige Remus af.

De Bononische Rufa pijpt Rufulus,
de vrouw van Menenius, die je vaak op de begraafplaatsen
het maal van de brandstapel zag grissen,
toen ze, het van het vuur gerolde brood najagend,
door de halfgeschoren lijkbezorger werd geslagen.

Heeft een leeuwin op Libische bergen
of Scylla, blaffend uit haar onderste lies,
jou met zo harde en gruwelijke geest voortgebracht,
dat je de stem van een smekeling in zijn uiterste nood
veracht hebt, ach al te wreed van hart?

O bewoner van de heuvel
van Helicon, telg van Urania,
jij die het tere meisje
wegvoert naar de man, o Hymenaeus Hymen,
o Hymen Hymenaeus,
omgord je slapen met bloemen
van de zoetgeurende marjolein,
neem de bruidssluier, blijmoedig hierheen,
kom hierheen, dragend aan sneeuwwitte
voet de saffraangele schoen,
en gewekt door de vrolijke dag,
de huwelijksliederen zingend
met heldere stem,
stamp de grond met je voeten, zwaai met je hand
de pijnhouten fakkel.
Want Vinia huwt met Manlius,
zoals Venus, Idalium bewonend,
kwam tot de Phrygische
rechter — een goede maagd huwt zij
onder een goed voorteken,
zoals de Aziatische mirt uitblinkt
met zijn bloeiende twijgen,
die de hamadryaden, godinnen,
als speelgoed voor zich met dauwig
vocht voeden.
Kom dus, richt je schreden hierheen,
ga heen en verlaat de Aonische
grotten van de rots van Thespiae,
die van bovenaf de nimf
Aganippe koelend besproeit,
en roep de meesteres naar huis,
verlangend naar haar nieuwe echtgenoot,
haar hart bindend met liefde
zoals de taaie klimop hier en daar
dwalend de boom omstrengelt.
En jullie eveneens, tezamen, ongerepte
maagden, voor wie een gelijke
dag nadert, kom, zing in de maat:
o Hymenaeus Hymen,
o Hymen Hymenaeus.
Opdat hij des te gewilliger, horend
dat men hem tot zijn
taak roept, hierheen zijn schreden richt,
geleider van de goede Venus,
verbinder van goede liefde.
Welke god moet meer door bezorgde
geliefden gezocht worden?
Welke van de hemelingen zullen de mensen
meer vereren? o Hymenaeus Hymen,
o Hymen Hymenaeus.
Jou roept de bevende vader
voor de zijnen aan, voor jou maken de meisjes
met het gordeltje hun kleed los,
jou, vol vrees, vangt de nieuwe
echtgenoot met begerig oor op.
Jij geeft het bloeiende meisje
zelf in de handen van de onstuimige jongeman,
weg van de schoot van haar
moeder, o Hymenaeus Hymen,
o Hymen Hymenaeus.
Niets kan Venus zonder jou
aan genot verwerven dat een goede
faam zou goedkeuren: maar zij kan het
als jij het wilt. Wie zou het met deze god
durven vergelijken?
Geen huis kan zonder jou
kinderen geven, noch kan een ouder
op nageslacht steunen: maar het kan
als jij het wilt. Wie zou het met deze god
durven vergelijken?
Een land dat jouw heilige riten mist
kan geen beschermers geven
aan zijn grenzen: maar het kan het
als jij het wilt. Wie zou het met deze god
durven vergelijken?
Open de grendels van de deur,
de maagd is er. Zie je hoe de fakkels
hun schitterende manen schudden?
De edele schaamte houdt haar tegen:
maar meer nog daarnaar luisterend
weent zij, omdat zij gaan moet.
Stop met huilen. Voor jou, Au-
runculeia, dreigt geen gevaar
dat een of andere mooiere vrouw
de heldere dag uit de Oceaan
heeft zien komen.
Zo pleegt in de bonte
tuin van een rijke heer
een hyacintbloem te staan.
Maar je talmt, de dag gaat heen:
kom tevoorschijn, jonge bruid.
Kom tevoorschijn, jonge bruid, als
het je nu goeddunkt, en luister
naar onze woorden. Zie hoe de fakkels
hun gouden manen schudden:
kom tevoorschijn, jonge bruid.
Jouw man, niet lichtzinnig aan een slechte
overspelige overgeleverd,
geen schandelijke schanddaden najagend,
zal niet ver van jouw tere
borsten willen slapen,
maar zoals de buigzame wingerd
de nabijgeplante bomen omstrengelt,
zo zal hij in jouw
omhelzing verstrengeld raken. Maar de dag gaat heen:
kom tevoorschijn, jonge bruid.
O rustbed, dat voor allen —
op de witte voet van het bed —
welke vreugden komen tot
jouw heer, hoe groot, in de dwalende
nacht, en op het midden van de dag
mag hij genieten! Maar de dag gaat heen:
kom tevoorschijn, jonge bruid.
Hef, o jongens, de fakkels op:
ik zie de bruidssluier komen.
Kom, zing in de maat:
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Laat de brutale Fescenninische
scherts niet lang zwijgen,
en laat de bijzit de jongens
de noten niet weigeren, nu hij verneemt
dat zijn heer zijn liefde heeft verlaten.
Geef de noten aan de jongens, nutteloze
bijzit: lang genoeg
heb je met noten gespeeld: het lust je
nu Talasius te dienen.
Bijzit, geef de noten.
De boerinnen waren je te min,
bijzit, vandaag en gisteren:
nu scheert de haarkruller
jouw gezicht. Arme, ach arme
bijzit, geef de noten.
Men zegt dat jij je met moeite
van je gladde knapen onthoudt,
geparfumeerde bruidegom: maar onthoud je.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Wij weten dat jij enkel de genietingen
hebt gekend die geoorloofd waren: maar aan een echtgenoot
zijn diezelfde niet geoorloofd.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Bruid, ook jij, pas op dat je niet weigert
wat je man zal vragen,
opdat hij het niet elders gaat zoeken.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Zie hoe machtig en gezegend
het huis van je man is:
laat het jou zonder ophouden dienen
(o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus),
totdat de grijze ouderdom,
haar bevende slaap schuddend,
voor allen op alles ja knikt.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Draag met een goed voorteken
je gouden voeten over de drempel,
en treed onder de gladde deur door.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Zie hoe jouw man, alleen
aanliggend op het Tyrische bed,
zich geheel naar jou toe neigt.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
In hem brandt niet minder dan in jou
in het diepst van zijn borst
een vlam, maar dieper nog.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Laat het ronde armpje van het meisje los,
knaap met de purperzoom,
laat haar nu het bed van de man betreden.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
O goede vrouwen, die aan bejaarde
mannen welbekend zijn,
leg het meisje te bed.
o Hymen Hymenaeus io,
o Hymen Hymenaeus.
Nu mag je komen, bruidegom:
je vrouw is in de bruidskamer voor jou,
stralend met haar bloeiend gezichtje,
als de witte kamille
of de saffraangele klaproos.
Maar, bruidegom — zo mogen de hemelingen
mij bijstaan — niet minder
mooi ben jij, en Venus
verwaarloost je niet. Maar de dag gaat heen:
ga voort, talm niet.
Je hebt niet lang getalmd,
al kom je. Moge de goede Venus
je bijstaan, want openlijk
begeer je wat je begeert en je verbergt
je goede liefde niet.
Laat hij eerst het getal
van het Afrikaanse zand
en van de fonkelende sterren berekenen,
die de vele duizenden
van jullie spel wil tellen.
Speel zoveel je wilt, en geef weldra
kinderen. Het past niet dat zulk een
oude naam zonder kinderen
blijft, maar dat hij uit dezelfde stam
altijd wordt voortgeplant.
Ik wil dat een kleine Torquatus
vanuit de schoot van zijn moeder
zijn tere handjes uitstrekt
en lief naar zijn vader lacht
met halfgeopend lipje.
Laat hij op zijn vader
Manlius lijken en gemakkelijk door allen
die hem niet kennen herkend worden
en de kuisheid van zijn
moeder met zijn gezicht verraden.
Laat zulk een lof, van zijn goede
moeder, zijn afkomst bevestigen
als de weergaloze roem die
voor Telemachus, zoon van Penelope,
van zijn voortreffelijke moeder blijft.
Sluit de deuren, maagden:
wij hebben genoeg gespeeld. Maar, goede
echtgenoten, leef gelukkig en
oefen met onophoudelijke plicht
jullie krachtige jeugd.

De avondster is er: jongemannen, sta op: de avondster heft aan de Olympus
eindelijk, nauwelijks, haar lang verwachte lichten.
Nu is het tijd op te staan, nu de rijke tafels te verlaten;
nu zal de maagd komen, nu zal het bruiloftslied klinken.
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
Zien jullie de jongemannen, ongehuwde meisjes? Sta op, hun tegemoet:
ongetwijfeld toont de Nachtbrenger de vuren van de Oeta.
Zo is het zeker: zie je hoe snel ze zijn opgesprongen?
Niet zonder reden sprongen ze op; ze zullen iets zingen dat het waard is te winnen.
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
Geen gemakkelijke zege ligt voor ons gereed, leeftijdgenoten:
kijk hoe de ongehuwde meisjes bij zichzelf het ingestudeerde overwegen.
Niet tevergeefs studeren zij; ze hebben iets gedenkwaardigs.
Geen wonder, want zij zwoegen met heel hun geest, tot in het diepst.
Wij hebben onze gedachten naar de ene, onze oren naar de andere kant verdeeld:
met recht zullen wij dus verslagen worden; de overwinning bemint de toewijding.
Richt daarom nu tenminste jullie aandacht:
ze zullen zo beginnen te zingen, zo zal het passen te antwoorden.
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
Avondster, welk wreder vuur beweegt zich aan de hemel dan jij?
Jij die een dochter uit de omhelzing van haar moeder kunt rukken,
de dochter, die zich vastklampt, uit de omhelzing van haar moeder rukken
en het kuise meisje aan een vurige jongeman schenken.
Wat doen vijanden wreder wanneer een stad is ingenomen?
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
Avondster, welk lieflijker vuur schijnt er aan de hemel dan jij?
Jij die met je vlam de beloofde huwelijken bezegelt,
die de mannen hebben afgesproken, die de ouders eerder afspraken,
maar niet verbonden voordat jouw gloed was opgekomen.
Wat wordt door de goden geschonken dat begeerlijker is dan het gelukkige uur?
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
De avondster heeft, leeftijdgenoten, één van ons weggenomen,
want bij jouw komst waakt de wacht altijd.
’s Nachts schuilen de dieven, die jij, dikwijls terugkerend,
Avondster, onder veranderde naam — dezelfden — betrapt.
Maar de ongehuwde meisjes belieft het jou met een verzonnen klacht te laken.
Wat dan, als ze laken wat ze in stilte begeren?
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
Zoals een bloem, afgezonderd, opgroeit in ommuurde tuinen,
onbekend aan het vee, door geen ploeg losgereten,
die de bries streelt, de zon sterkt, de regen doet groeien,
haar hebben veel jongens, veel meisjes begeerd;
maar wanneer diezelfde, met tere nagel geplukt, is uitgebloeid,
hebben geen jongens, geen meisjes haar begeerd:
zo is een maagd, zolang ze ongerept blijft, zolang dierbaar aan de haren;
maar wanneer ze met bezoedeld lichaam haar kuise bloem verloren heeft,
blijft ze noch aangenaam voor de jongens noch dierbaar voor de meisjes.
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.
Zoals een verweduwde wingerd, die op een kaal veld opgroeit,
zich nooit verheft, nooit een rijpe druif voortbrengt,
maar haar tere lijf onder eigen gewicht voorover buigend
haar hoogste rank al bijna met de wortel raakt,
haar hebben geen boeren, geen jonge stieren verzorgd;
maar als diezelfde toevallig met een olm als echtgenoot verbonden is,
haar hebben veel boeren, veel jonge stieren verzorgd:
zo is een maagd, zolang ze ongerept blijft, zolang ze onbewerkt oud wordt;
maar wanneer ze op rijpe tijd een passend huwelijk heeft verworven,
is ze haar man dierbaarder en haar ouder minder gehaat.
En jij, strijd niet tegen zulk een echtgenoot, maagd.
Het is niet rechtvaardig te strijden tegen hem aan wie je vader je zelf heeft overgegeven,
je vader zelf met je moeder, wie je moet gehoorzamen.
Je maagdelijkheid is niet geheel de jouwe, ten dele is ze van je ouders:
een derde deel is aan je vader, een derde deel is aan je moeder gegeven,
slechts een derde is van jou. Strijd niet tegen twee,
die hun rechten samen met de bruidsschat aan hun schoonzoon hebben gegeven.
Hymen o Hymenaeus, Hymen wees hier, o Hymenaeus.

Nadat Attis, over de hoge zeeën gevaren op een snel schip,
het Phrygische woud gretig met haastige voet had bereikt
en de door bossen omkranste, schaduwrijke plaatsen van de godin betrad,
daar, door razende waanzin geprikkeld, verbijsterd van geest,
sneed hij zich met een scherpe steen de last van zijn lies af.
En zodra zij voelde dat haar leden zonder mannelijkheid waren achtergebleven,
terwijl zij de grond nog met vers bloed bevlekte,
greep zij, opgewonden, met sneeuwwitte handen de lichte trommel,
de trommel, de trompet van Cybele, jouw wijding, moeder,
en de holle stierenhuid met tere vingers slaand
begon zij, bevend, dit voor haar metgezellen te zingen:
kom, ga samen naar de hoge wouden van Cybele, Gallen,
ga samen, dolende kudde van de meesteres van Dindymus,
die, naar vreemde streken strevend als ballingen,
mijn leer volgend, met mij als leidsman, als mijn metgezellen,
de snelle zee en de woestheid van het water hebben verdragen
en jullie lichaam ontmand uit al te grote afkeer van Venus,
verheug het hart van jullie meesteres met snelle omzwervingen.
Laat traag talmen uit jullie geest wijken; ga samen, volg mij
naar het Phrygische huis van Cybele, naar de Phrygische wouden van de godin,
waar de stem van het cimbaal klinkt, waar de trommels weergalmen,
waar de Phrygische fluitspeler diep op zijn gebogen riet speelt,
waar de klimopdragende maenaden hun hoofden heftig schudden,
waar zij de heilige riten met schril gehuil voltrekken,
waar die dolende schare van de godin pleegt rond te zwerven,
waarheen het ons past met snelle reidansen te haasten.
Zodra Attis, de onechte vrouw, dit voor haar metgezellen had gezongen,
huilt de schare plotseling met trillende tongen,
de lichte trommel dreunt terug, de holle cimbalen weerklinken,
met haastende voet nadert de rei de groene Ida.
Razend en hijgend tegelijk gaat de dolende Attis, naar adem snakkend,
begeleid door de trommel, als leidsvrouw door de schaduwrijke wouden,
als een ongetemde jonge koe die de last van het juk ontwijkt:
de snelle Gallen volgen hun snelvoetige leidsvrouw.
En zodra zij, doodmoe, het huis van Cybele bereikten,
vatten zij van al te grote inspanning de slaap zonder Ceres.
Een trage sluimering sluit hun ogen onder wegzinkende matheid:
in zachte rust wijkt de razende waanzin van hun geest.
Maar toen de Zon met de stralende ogen van haar gouden gelaat
de heldere hemel, de harde aarde, de wilde zee had doorschenen
en de schaduwen van de nacht had verdreven met haar frisse, hoefklinkende paarden,
toen ging de Slaap, de ontwaakte Attis ontvluchtend, snel heen:
de godin Pasithea ontving Attis aan haar bevende boezem.
Zo, na de zachte rust, zonder snelle razernij,
zodra Attis zelf in haar hart haar daden overdacht
en met heldere geest zag zonder wat en waar zij was,
bracht zij met kokend gemoed haar schreden terug naar de kust.
Daar, de weidse zeeën met wenende ogen aanschouwend,
sprak zij bedroefd haar vaderland aldus met jammerlijke stem toe:
o vaderland, mijn schepster, o vaderland, mijn baarster,
ik, die jou, ellendig, verliet, zoals weggelopen slaven
hun meesters plegen, en mijn voet naar de wouden van Ida bracht,
om bij de sneeuw en de ijzige holen van de wilde dieren te zijn
en al hun schuilplaatsen razend te bezoeken,
waar toch of op welke plaatsen waan ik jou gelegen, vaderland?
Mijn oogappel zelf verlangt haar blik naar jou te richten,
zolang mijn geest korte tijd vrij is van wilde razernij.
Zal ik, ver van mijn huis, hierheen naar deze wouden gedragen worden?
Zal ik ver van vaderland, bezit, vrienden, ouders zijn?
Zal ik ver van forum, worstelschool, renbaan en gymnasia zijn?
Arme, ach arme, telkens en telkens weer moet ik klagen, mijn ziel.
Want welke gedaante is er die ik niet heb aangenomen?
Ik als vrouw, ik als jongeling, ik als efebe, ik als knaap,
ik was de bloem van het gymnasium, ik was de trots van de worstelolie:
voor mij waren de deuren druk bezocht, voor mij de drempels warm,
voor mij was het huis met bloeiende kransen omkranst,
wanneer ik bij zonsopgang mijn slaapvertrek moest verlaten.
Zal ik nu een dienares van de goden en een slavin van Cybele heten?
Zal ik een maenade zijn, een deel van mezelf, een onvruchtbare man?
Zal ik de groene, koude, met sneeuw omhulde streken van Ida bewonen?
Zal ik mijn leven slijten onder de hoge toppen van Phrygië,
waar de bosbewonende hinde is, waar het woudzwervende everzwijn?
Nu, nu smart mij wat ik deed, nu, nu heb ik er berouw van.
Zodra van haar rozige lipjes dit snelle geluid was uitgegaan
en het aan de tweelingoren van de goden een nieuwe boodschap bracht,
toen maakte Cybele de juk los dat aan haar leeuwen was verbonden
en, de vijand van het vee aan de linkerkant prikkelend, spreekt zij aldus:
kom aan, zegt ze, ga, woeste, ga, zorg dat waanzin hem opjaagt,
zorg dat hij door de stoot van de waanzin zijn terugkeer naar de wouden neemt,
hij die al te vrij aan mijn heerschappij wil ontsnappen.
Kom, sla je flanken met je staart, verdraag je eigen zweepslagen,
zorg dat alle plaatsen weergalmen van je loeiend gebrul,
schud, woeste, je rossige manen op je gespierde nek.
Dit zegt de dreigende Cybele en maakt met haar hand het juk los.
De wilde spoort zichzelf aan en drijft zich in zijn geest tot razernij,
hij gaat, briest, breekt het struikgewas met dolende voet.
Maar toen hij de vochtige plaatsen van de witblinkende kust bereikte
en de tere Attis dicht bij de glinsterende zee zag,
maakt hij een aanval: zij, waanzinnig, vlucht in de wilde wouden:
daar was zij voor altijd, heel de duur van haar leven, een dienares.
Grote godin, godin Cybele, godin, meesteres van Dindymus,
laat al jouw waanzin ver van mijn huis blijven, meesteres:
drijf anderen tot opwinding, drijf anderen tot razernij.

Eens, zo zegt men, zwommen pijnbomen, gesproten op de top van de Pelion,
door de heldere golven van Neptunus
naar de stromen van de Phasis en de grenzen van Aeëtes,
toen uitgelezen jongemannen, de kracht van de Argivische jeugd,
verlangend de gouden vacht van de Colchiërs te ontvoeren,
het waagden de zoute wateren met snelle kiel te doorklieven,
de blauwe vlakten vegend met sparren riemen.
De godin die de burchten hoog in de steden bewaakt
maakte zelf voor hen de wagen die met lichte bries voortsnelt,
door pijnhouten vlechtwerk aan de gebogen kiel te verbinden.
Dat schip wijdde als eerste de onervaren Amphitrite in met zijn vaart.
Zodra het met zijn boeg de winderige vlakte doorploegde
en de door de riemen omgewoelde golf wit opschuimde,
staken uit de schuimende kolk van de zee gezichten omhoog,
de zeenimfen, de Nereïden, die het wonder bewonderden.
Op die dag, zo ooit, aanschouwden stervelingen met eigen ogen
de zeenimfen met ontbloot lichaam,
tot aan de borsten oprijzend uit de grauwe kolk.
Toen, zegt men, ontbrandde Peleus in liefde voor Thetis,
toen versmaadde Thetis een menselijk huwelijk niet,
toen begreep de vader zelf dat Peleus met Thetis verbonden moest worden.
O helden, geboren in de al te zeer verlangde tijd der eeuwen,
gegroet, geslacht van goden, o edele
nakomelingschap van jullie moeders, nogmaals gegroet.
Jullie zal ik dikwijls, jullie zal ik in mijn lied aanroepen,
en vooral jou, met gelukkige huwelijksfakkels bijzonder begiftigd,
Peleus, steunpilaar van Thessalië, aan wie Jupiter zelf,
de vader der goden zelf, zijn eigen geliefde afstond.
Hield Thetis, de schoonste Nereïde, jou vast?
Stond Tethys jou toe haar kleindochter te huwen
en Oceanus, die de hele aarde met zee omarmt?
Zodra, na verloop van tijd, die verlangde dagen
gekomen waren, stroomt heel Thessalië in menigte
naar het huis, het paleis wordt gevuld met een juichende schare:
zij dragen geschenken vóór zich uit, hun gezicht toont hun vreugde.
Cieros wordt verlaten, zij verlaten het Phthiotische Tempe
en de huizen van Crannon en de muren van Larissa,
zij komen samen te Pharsalus, zij verdringen zich in de huizen van Pharsalus.
Niemand bewerkt het land, de nekken van de jonge stieren verslappen,
de lage wijngaard wordt niet met gebogen harken gezuiverd,
de stier scheurt de kluit niet los met voorover hellende ploegschaar,
geen snoeimes van bladsnijders verdunt de schaduw van de boom,
smerige roest overdekt de verlaten ploegen.
Maar zijn woning, zo diep als het rijke
paleis zich uitstrekt, schittert van glanzend goud en zilver.
Het ivoor van de zetels glanst wit, de bekers op de tafel fonkelen,
heel het huis verheugt zich, stralend van koninklijke schat.
Het bruidsbed van de godin wordt geplaatst
in het midden van het paleis, gepolijst met Indisch ivoor
en bedekt met purper, geverfd met de rozerode kleurstof van de schelp.
Dit kleed, versierd met gestalten van mensen uit de oudheid,
toont met wonderbaarlijke kunst de daden van helden.
Want uitziend vanaf de golfruisende kust van Dia
aanschouwt Ariadne hoe Theseus met zijn snelle vloot wegvaart,
in haar hart ontembare razernij dragend,
en nog gelooft ze niet dat ze ziet wat ze ziet,
daar ze, toen pas gewekt uit bedrieglijke slaap,
zichzelf, ellendig, verlaten ziet op het eenzame strand.
Maar de vergeetachtige jongeman drijft, vluchtend, met de riemen door het water,
zijn ijdele beloften overlatend aan de winderige storm.
Hem staart de dochter van Minos van verre, vanaf het wier, met droeve ogen na,
als een stenen beeld van een bacchante staart zij, ach,
zij staart en golft van grote golven van kommer,
de fijne muts niet meer op haar blonde kruin houdend,
haar bedekte borst niet meer met licht gewaad omhuld,
haar melkblanke borsten niet meer met gladde band omsnoerd,
alles wat, van heel haar lichaam afgegleden, overal
vóór haar voeten de golven van het zoute water bespeelden.
Zo bekommerde zij zich toen noch om haar muts, noch om haar wegdrijvend gewaad,
maar met heel haar hart, met heel haar
ziel, met heel haar geest hing zij, verloren, aan jou, Theseus.
Ach ongelukkige, die Erycina met onophoudelijke smarten buiten zinnen bracht,
doornige zorgen in haar borst zaaiend,
in die tijd, vanaf het uur waarop de onstuimige Theseus,
uit de gebogen kusten van de Piraeus vertrokken,
de Gortynische paleizen van de onrechtvaardige koning bereikte.
Want men zegt dat eens, door een wrede plaag gedwongen,
om de moord op Androgeos te boeten,
Cecropia placht uitgelezen jongemannen en tegelijk de bloem der ongehuwde meisjes
als maal aan de Minotaurus te geven.
Toen de enge muren door deze rampen gekweld werden,
verkoos Theseus zelf zijn eigen lichaam voor het geliefde Athene
op te offeren, liever dan dat zulke
lijken — nog levende lijken — van Cecropia naar Kreta werden gedragen.
En zo, steunend op een licht schip en zachte winden,
kwam hij bij de grootmoedige Minos en zijn trotse woning.
Zodra het koninklijke meisje hem met begerige blik aanschouwde,
zij die een kuis bed, zoete geuren ademend,
in de zachte omhelzing van haar moeder koesterde,
zoals de stromen van de Eurotas mirten voortbrengen
of de lentebries bonte kleuren doet ontluiken,
wendde zij haar brandende ogen niet eerder van hem af
dan dat zij met heel haar lichaam de vlam had gevat
tot diep in het merg, en geheel ontbrandde tot in haar binnenste.
Ach, gij die met onmeedogend hart ellendig razernij opjaagt,
heilige knaap, die vreugden mengt met de zorgen der mensen,
en gij die over Golgi en het lommerrijke Idalium heerst,
op welke golven hebben jullie het ontvlamde meisje in haar geest geslingerd,
telkens zuchtend om de blonde vreemdeling!
Hoeveel angsten heeft zij met kwijnend hart verdragen,
hoezeer verbleekte zij dikwijls meer dan de glans van goud,
toen Theseus, begerig het wrede monster te bevechten,
hetzij de dood zocht, hetzij de beloning van roem.
Toch, niet onwelgevallig noch tevergeefs beloofde zij aan de goden
kleine gaven en ontstak geloften met stille lippen.
Want zoals op de top van de Taurus een eik die zijn takken schudt
of een kegeldragende pijnboom met zwetende schors
een ontembare wervelwind, het hout met zijn vlaag omwringend,
ontwortelt (die valt van verre, met wortel en al uitgerukt,
voorover, en verbrijzelt wijd en zijd alles wat haar in de weg staat),
zo velde Theseus het wilde monster, zijn lichaam bedwongen,
terwijl het vergeefs zijn horens naar de ijle winden wierp.
Vandaar keerde hij ongedeerd, met veel lof, zijn schreden terug,
zijn dwalende voetstappen met een dunne draad sturend,
opdat, terwijl hij uit de kronkelingen van het labyrint naar buiten ging,
de onnaspeurbare doolhof van het gebouw hem niet zou misleiden.
Maar waarom zou ik, afgeweken van mijn eerste lied, meer
verhalen: hoe de dochter, het gelaat van haar vader verlatend,
de omhelzing van haar zuster, en tenslotte van haar moeder,
die, ellendig, zich in haar verloren dochter verheugde,
boven dit alles de zoete liefde van Theseus verkoos,
of hoe zij, op het schip gevoerd, tot de schuimende kusten van Dia
kwam, of hoe haar echtgenoot, haar ogen door slaap gebonden,
haar verliet en met vergeetachtig hart wegvoer?
Dikwijls, zegt men, uitte zij, razend met brandend hart,
helderklinkende kreten uit het diepst van haar borst,
en beklom dan bedroefd de steile bergen,
vanwaar zij haar blik over de weidse deining van de zee kon richten,
en snelde dan de opkomende golven van de trillende zee tegemoet,
het zachte gewaad van haar ontblote kuit opheffend,
en sprak, bedroefd, deze laatste klachten,
kille snikken opwekkend uit haar natte mond:
Zo dus, trouweloze, van de altaren van mijn vaderland weggevoerd,
zo, trouweloze, heb je mij op een verlaten kust achtergelaten, Theseus?
Zo dus, vertrekkend, met veronachtzaamde macht der goden,
draag je, vergeetachtig, ach, vervloekte meineed naar huis?
Kon niets het besluit van je wrede geest ombuigen?
Was er in jou geen mildheid gereed,
zodat je onmeedogende hart zich over mij zou willen ontfermen?
Maar dit waren niet de vleiende beloften die je mij eens
met je stem gaf, niet dit hield je mij, ongelukkige, voor te hopen,
maar een blij huwelijk, maar de verlangde bruiloft:
dat alles verscheuren nu de winden van de lucht als ijdel.
Laat voortaan geen vrouw een zwerende man geloven,
laat geen vrouw hopen dat de woorden van een man trouw zijn:
zolang hun geest, iets begerend, hunkert het te verkrijgen,
vrezen zij niets te zweren, ontzien zij zich niets te beloven:
maar zodra de lust van hun begerige geest verzadigd is,
herinneren zij zich hun woorden niet meer, geven zij niets om hun meineed.
Zeker heb ik jou, terwijl je midden in de draaikolk van de dood verkeerde,
gered en besloot liever mijn broer te verliezen
dan jou, bedrieger, op het uiterste moment in de steek te laten:
waarvoor ik nu, om verscheurd te worden, aan wilde dieren en vogels zal worden gegeven
als prooi, en niet, dood, met opgeworpen aarde begraven worden.
Welke leeuwin baarde jou onder een eenzame rots,
welke zee, jou ontvangen hebbend, spuwde je uit met schuimende golven,
welke Syrtis, welke roofzuchtige Scylla, welke onmetelijke Charybdis,
jij die zulk een loon geeft voor je zoete leven?
Als ons huwelijk je niet ter harte ging,
omdat je de strenge voorschriften van je oude vader vreesde,
dan had je mij toch naar je woning kunnen voeren,
opdat ik jou als slavin met aangename arbeid zou dienen,
je blanke voeten strelend met helder water
of je bed spreidend met purperen dek.
Maar waarom klaag ik tevergeefs bij de gevoelloze winden,
buiten mijzelf van rampspoed, die, met geen zintuigen begiftigd,
noch de tot hen gerichte woorden kunnen horen noch beantwoorden?
Hij intussen verkeert al bijna midden op de golven,
en geen sterveling verschijnt op het lege wier.
Zo heeft, al te zeer hoonend op dit uiterste ogenblik, het wrede
lot zelfs oren aan mijn klachten misgund.
Almachtige Jupiter, hadden maar in de eerste tijd
de Cecropische schepen de Cnossische kusten niet geraakt,
en had de trouweloze schipper, de gruwelijke schatting voor de ontembare stier voerend,
op Kreta zijn touw niet vastgelegd,
en had deze booswicht, die achter zijn schone gedaante wrede
plannen verborg, niet als gast in onze woning gerust!
Want waarheen zal ik mij wenden? Op welke hoop, verloren, steun ik?
Zal ik de bergen van Ida zoeken? Ach, met brede kolk
scheidt de woeste vlakte van de zee ons, die ons van elkaar verdeelt.
Of zal ik de hulp van mijn vader hopen, hem die ik zelf verliet,
de jongeman volgend, besprenkeld met het bloed van mijn broer?
Of zal ik mij troosten met de trouwe liefde van mijn echtgenoot,
hij die vlucht, de buigzame riemen krommend in de golf?
Bovendien: de kust zonder enig dak, een eenzaam eiland,
en geen uitweg staat open, want de golven van de zee omsluiten mij:
geen middel tot ontkomen, geen hoop: alles is stom,
alles is verlaten, alles toont mij de dood.
Toch zullen mijn ogen niet eerder door de dood verflauwen,
noch zullen de zinnen eerder mijn vermoeide lichaam verlaten,
dan dat ik, verraden, van de goden een rechtvaardige straf afeis
en op mijn laatste uur de trouw der hemelingen aanroep.
Daarom, gij Eumeniden, die de daden der mannen met wrekende straf vergeldt,
gij wier voorhoofd, met slangenhaar omkranst,
de toorn van uw hijgende borst vooruitdraagt,
hierheen, hierheen komt, hoort mijn klachten,
die ik, wee de ongelukkige, uit het diepst van mijn merg gedwongen ben
te uiten, radeloos, brandend, blind van waanzinnige razernij.
En daar deze waarlijk uit het diepst van mijn borst voortkomen,
duldt gij niet dat mijn smart vervliegt,
maar met welke gezindheid Theseus mij, alleen, verliet,
met zulk een gezindheid, godinnen, moge hij zichzelf en de zijnen in het verderf storten.
Nadat zij deze woorden uit haar bedroefde borst had gestort,
angstig straf eisend voor de wrede daden,
knikte de heerser der hemelingen toestemmend met onoverwinnelijke macht,
op welk gebaar de aarde en de huiveringwekkende
zeeën beefden en het uitspansel de fonkelende sterren deed schudden.
Maar Theseus zelf, zijn geest met blinde duisternis
overdekt, liet uit zijn vergeetachtig hart alles ontglippen
wat hij eerder als opdrachten met standvastige geest bewaarde,
en, het zoete teken niet hijsend voor zijn bedroefde vader,
toonde hij niet dat hij behouden de Erechtheïsche haven aandeed.
Want men zegt dat eens, toen Aegeus zijn zoon, die met de vloot de muren van de godin
verliet, aan de winden toevertrouwde,
hij de jongeling omhelsde en hem deze opdrachten gaf:
mijn zoon, mij verreweg dierbaarder dan het leven, mijn enige,
zoon, die ik gedwongen ben in twijfelachtige gevaren te zenden,
onlangs mij teruggegeven aan het uiterste einde van mijn ouderdom,
aangezien mijn lot en jouw vurige moed
jou van mij, tegen mijn wil, wegrukt, jij van wiens dierbare gestalte mijn matte
ogen nog niet verzadigd zijn,
ik zal je niet vol vreugde met blij hart wegzenden,
noch je toestaan de tekens van voorspoedig geluk te dragen,
maar eerst zal ik vele klachten uit mijn geest uiten,
mijn grijze haren met aarde en opgeworpen stof bezoedelend,
dan zal ik geverfde zeilen aan de dolende mast hangen,
opdat het met Iberische roestbruine verf verdonkerde zeildoek
onze rouw en de brand van onze geest kenbaar maakt.
Maar als de bewoonster van het heilige Itonus jou toestaat,
zij die ermee instemt ons geslacht en de woonplaats van Erechtheus te verdedigen,
dat je je rechterhand besprenkelt met het bloed van de stier,
zorg er dan waarlijk voor dat deze opdrachten, in je gedenkend hart geborgen,
levendig blijven, en dat geen tijd ze uitwist,
dat, zodra je ogen onze heuvels zien,
je ra’s overal het rouwkleed afleggen
en de gedraaide touwen witte zeilen hijsen,
opdat ik, ze zo vroeg mogelijk ziend, met blij hart mijn vreugde
mag herkennen, wanneer een gelukkig gesternte je terugkerend voor mij plaatst.
Deze opdrachten, die Theseus eerst met standvastige geest bewaarde,
verlieten hem, zoals wolken, gedreven door de vlaag van de winden,
de luchtige top van een besneeuwde berg verlaten.
Maar de vader, die vanaf de hoogste burcht uitkeek,
zijn angstige ogen verterend in onafgebroken geween,
zodra hij het doek van het opgezwollen zeil bespeurde,
wierp zich hals over kop van de top der rotsen,
gelovend dat Theseus door een wreed lot verloren was.
Zo ontving de onstuimige Theseus, het onheilvolle vaderlijk huis binnengetreden,
dezelfde rouw die hij door zijn vergeetachtige geest
aan de dochter van Minos had bereid, nu door de dood.
Zij intussen, bedroefd de wegvarende kiel nastarend,
wentelde, gewond, veelvoudige zorgen in haar geest.
Maar aan de andere kant snelde de bloeiende Iacchus rond
met zijn schare saters en de in Nysa geboren silenen,
jou zoekend, Ariadne, en ontvlamd in liefde voor jou.
Deze raasden toen, uitgelaten, alom met verbijsterde geest,
’euhoe’ roepend als bacchanten, ’euhoe’, hun hoofden achteroverbuigend.
Sommigen van hen schudden thyrsusstaven met omhulde punt,
sommigen slingerden de ledematen van een verscheurde jonge stier rond,
sommigen omgordden zich met kronkelende slangen,
sommigen vierden de duistere mysteriën uit holle kisten,
mysteriën die de oningewijden tevergeefs verlangen te horen,
anderen sloegen trommels met hoog geheven handen
of wekten ijle klanken op uit gepolijst brons,
velen bliezen schorklinkende dreunen uit hoorns
en de barbaarse fluit schetterde met huiveringwekkend gezang.
Met zulke gestalten rijkelijk versierd,
omhulde het kleed het bruidsbed en bedekte het met zijn stof.
Nadat de Thessalische jeugd zich met gretig kijken
verzadigd had, begon zij plaats te maken voor de heilige goden.
Hier, zoals de Zephyrus met zijn morgenbries de rustige zee
rimpelend de hellende golven aandrijft,
terwijl de dageraad opkomt onder de drempel van de wandelende zon,
die eerst traag, door de zachte vlaag voortgestuwd,
voortschrijden en licht ruisen met het geklater van gelach,
daarna, terwijl de wind aanwast, meer en meer aanzwellen
en van verre, in het purperen licht drijvend, weerschijnen,
zo verspreidden zich toen, het koninklijk paleis van de voorhal verlatend,
zij allen ieder voor zich her en der met dwalende voet.
Na hun vertrek kwam als eerste van de top van de Pelion
Chiron aan, boswaartse gaven dragend:
want alle bloemen die de velden voortbrengen, die het Thessalische land
op zijn grote bergen doet ontstaan, die langs de golven van de rivier
de vruchtbare bries van de lauwe Favonius doet ontluiken,
die bracht hij zelf, in bonte kransen gevlochten,
waardoor het huis, gestreeld, met aangename geur glimlachte.
Terstond is Peneus daar, en het groenende Tempe,
Tempe dat de bossen omkransen, van boven overhangend,
verlatend, opdat de Dorische naiaden er reidansen vieren,
niet met lege handen: want hij bracht met wortel en al hoge
beuken en rijzige lauwerbomen met rechte stam,
niet zonder de wuivende plataan en de buigzame zuster
van de verbrande Phaëthon en de luchtige cipres.
Deze plaatste hij, wijd ineengevlochten, rond de woning,
opdat de voorhal, met zacht loof omhuld, zou groenen.
Na hem volgt Prometheus met vindingrijk hart,
de vervaagde sporen van zijn oude straf dragend,
die hij eens, aan de rots met een keten aan zijn leden gebonden,
boette, hangend van de steile toppen.
Vervolgens kwam de vader der goden met zijn heilige gemalin en zijn kinderen,
alleen jou, Phoebus, aan de hemel achterlatend,
en tegelijk je tweelingzuster, bewoonster van de bergen van Idrus:
want je zuster versmaadde, evenzeer als jij, Peleus
en wilde de huwelijksfakkels van Thetis niet vieren.
Nadat zij hun leden op de sneeuwwitte zetels hadden neergevlijd,
werden de tafels rijkelijk met veelvoudige spijzen beladen,
terwijl intussen de Parcen, hun lichamen met zwakke beweging schuddend,
begonnen hun waarheidsprekende gezangen te uiten.
Een wit gewaad, hun bevende lichaam overal omvattend,
omgordde hun enkels met een purperen zoom,
en rozerode banden rustten op hun sneeuwwitte kruin,
en hun handen verrichtten naar gewoonte hun eeuwige arbeid.
De linkerhand hield het spinrokken vast, met zachte wol omhuld,
de rechter, dan licht de draden neertrekkend, vormde ze met opwaarts gekeerde
vingers, dan, ze met neerwaartse duim draaiend,
liet zij de spoel, in evenwicht, met ronde wervel wentelen,
en zo, plukkend met de tand, effende zij steeds het werk,
en afgebeten wolvezels bleven kleven aan hun dorre lipjes,
die eerder waren uitgestoken uit de gladde draad.
Vóór hun voeten echter bewaarden gevlochten mandjes
de zachte vlokken van blinkende wol.
Deze zongen toen, de vlokken plukkend, met helderklinkende stem
zulk een lot uit in goddelijk gezang,
een gezang dat geen latere tijd van trouweloosheid zal betichten:
o gij die met grote deugden uitnemende luister vermeerdert,
beschermer van Emathië’s macht, beroemd om de zoon die komen zal,
ontvang wat de zusters je op deze blijde dag openbaren,
het waarheidsprekend orakel. Maar gij, spoelen, die het lot volgt,
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Weldra zal voor jou de avondster komen, die aan bruidegoms brengt
wat verlangd wordt, weldra zal met een gunstig gesternte je gade komen,
die je geest met hartroerende liefde zal doordrenken
en zich gereedmaakt met jou matte sluimeringen te delen,
haar tere armen onder je krachtige nek leggend.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Geen huis heeft ooit zulk een liefde overwelfd,
geen liefde heeft geliefden met zulk een verbond verenigd
als er heerst voor Thetis, welk een eendracht voor Peleus.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Voor jullie zal Achilles geboren worden, vrij van vrees,
aan zijn vijanden niet door zijn rug, maar door zijn dappere borst bekend,
die zeer dikwijls als overwinnaar in de wisselvallige wedstrijd van de wedloop
de vurige voetsporen van de snelle hinde zal voorbijstreven.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Geen held zal zich in de oorlog met hem meten,
wanneer de Phrygische velden zullen stromen van Trojaans bloed
en, de Trojaanse muren in een langdurige oorlog belegerend,
de derde erfgenaam van de meinedige Pelops ze zal verwoesten.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Zijn voortreffelijke deugden en roemrijke daden
zullen moeders dikwijls belijden bij de begrafenis van hun zonen,
wanneer zij het verwaarloosde haar van hun grijze kruin losmaken
en hun verlepte borsten met zwakke handen bont slaan.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Want zoals een maaier, de dichte aren afsnijdend,
onder de brandende zon de gelende velden maait,
zo zal hij de lichamen van de Trojanen met vijandig zwaard neervellen.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Getuige van zijn grote heldendaden zal de golf van de Scamander zijn,
die zich alom in de snelle Hellespont uitstort,
wiens loop hij, versmallend met hopen verslagen lijken,
de diepe stromen zal verwarmen, vermengd met bloed.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Tenslotte zal ook de prooi, aan de dood prijsgegeven, getuige zijn,
wanneer de ronde grafheuvel, opgetast tot een hoge wal,
de sneeuwwitte leden van de geslachte maagd zal opnemen.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Want zodra het lot aan de vermoeide Achaeërs de macht zal geven
de Neptunische boeien van de Dardaanse stad te slaken,
zullen de hoge graven doorweekt worden van Polyxena’s bloed,
zij die, als een offer bezwijkend onder het tweesnijdend zwaard,
haar romp voorover zal werpen, de knie geknakt.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Kom daarom, verbindt de verlangde liefde van jullie hart.
Laat de echtgenoot met gelukkig verbond de godin ontvangen,
laat de bruid, al lang begeerd, aan de verlangende bruidegom worden overgegeven.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Wanneer de voedster haar bij het opgaande licht weer bezoekt,
zal zij haar hals niet meer met het draadje van gisteren kunnen omvatten
(loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen),
en zal de angstige moeder, bedroefd over het afgezonderd slapen
van een tweedrachtige dochter, de hoop op dierbare kleinkinderen niet opgeven.
loopt, de draden trekkend, loopt, gij spoelen.
Zulk een gelukkig lot voorspelden eens voor Peleus
de Parcen in liederen uit hun goddelijke borst.
Want in eigen persoon plachten voorheen de hemelbewoners de kuise huizen
der helden te bezoeken en zich in sterfelijk gezelschap te tonen,
toen de vroomheid nog niet veracht was.
Dikwijls aanschouwde de vader der goden in zijn schitterende tempel,
wanneer op feestdagen de jaarlijkse offers gekomen waren,
hoe honderd stieren ter aarde neerzegen.
Dikwijls dreef de zwervende Liber van de hoogste top van de Parnassus
de Thyaden, met loshangend haar ’euhoe’ roepend, voort,
toen de Delphiërs, uit heel de stad wedijverend toestromend,
de god verheugd ontvingen bij rokende altaren.
Dikwijls spoorde in de dodelijke strijd van de oorlog Mavors
of de heerseres van de snelle Triton of de maagd van Rhamnus
in eigen persoon de gewapende scharen der mensen aan.
Maar nadat de aarde met gruwelijke misdaad was doordrenkt
en allen de gerechtigheid uit hun hebzuchtige geest hadden verdreven,
bevlekten broers hun handen met broederbloed,
hield de zoon op zijn gestorven ouders te betreuren,
wenste de vader de dood van zijn jonge zoon,
opdat hij ongehinderd de bloem van een ongehuwde stiefmoeder zou bezitten,
de goddeloze moeder, zich aan haar nietsvermoedende zoon prijsgevend,
schroomde niet, goddeloos, de vaderlijke goden te schenden:
alles, geoorloofd en ongeoorloofd, dooreengemengd in boze waanzin,
heeft de rechtvaardige gezindheid der goden van ons afgewend.
Daarom verwaardigen zij zich niet meer zulke bijeenkomsten te bezoeken
noch dulden zij door helder daglicht aangeraakt te worden.

Hoewel de kommer, mij uitgeput door onophoudelijk verdriet,
mij wegroept van de geleerde maagden, Ortalus,
en mijn geest niet in staat is de zoete vruchten van de Muzen voort te brengen,
zozeer wordt zij zelf door zulke rampen heen en weer geslingerd —
want onlangs heeft de golf van de Lethe-kolk de bleke voet
van mijn broer al vloeiend bespoeld,
hem die de Trojaanse aarde onder de Rhoetische kust,
aan onze ogen ontrukt, vertreedt.
Nooit zal ik jou, broer, beminnelijker dan het leven,
voortaan aanschouwen: maar zeker zal ik je altijd beminnen,
altijd zal ik droeve liederen zingen om jouw dood,
zoals onder de dichte schaduwen van de takken
de Daulische vogel zingt, klagend om het lot van de omgekomen Itylus —
maar toch, temidden van zulk een droefheid, Ortalus, zend ik je
deze uit het Grieks van de Battiade voor jou vertaalde verzen,
opdat je niet meent dat je woorden, tevergeefs aan de dolende winden toevertrouwd,
mij misschien uit de geest zijn ontgleden,
zoals een appel, als heimelijk geschenk van een verloofde gezonden,
uit de kuise schoot van een meisje rolt,
die, arme, vergeten onder haar zachte kleed geborgen,
er bij de komst van haar moeder opspringt en hem eruit schudt;
en die appel rolt hals over kop naar beneden,
en over haar gezicht vloeit een schuldbewuste blos van droefheid.

Hij die alle lichten van de grote wereld heeft doorzien,
die het opgaan en ondergaan van de sterren heeft doorgrond,
hoe de vlammende glans van de snelle zon verduisterd wordt,
hoe de sterren op vaste tijden wijken,
hoe de zoete liefde Trivia heimelijk onder de rotsen van Latmus verbant
en haar uit haar luchtige baan wegroept,
diezelfde Conon zag mij in het hemelse licht,
mij, de haarlok van Berenice’s kruin,
helder stralend, die zij aan alle goden,
haar tere armen uitstrekkend, had beloofd,
in die tijd toen de koning, door een nieuw huwelijk versterkt,
was uitgetrokken om de Assyrische grenzen te verwoesten,
de zoete sporen dragend van de nachtelijke strijd
die hij om de buit van haar maagdelijkheid had gevoerd.
Is Venus dan gehaat bij jonge bruiden, en verijdelen zij de vreugde
van hun ouders met valse traantjes,
die zij overvloedig binnen de drempel van de bruidskamer storten?
Neen — zo waarlijk mogen de goden mij bijstaan — dat is niet oprecht.
Dat leerde mijn koningin mij met vele klachten,
toen haar nieuwe echtgenoot naar grimmige veldslagen trok.
Maar jij beweende niet je verlaten, beroofde bed,
maar de betreurenswaardige scheiding van je dierbare broer?
Hoe diep verteerde de kommer je bedroefde merg!
Hoe ontweek jou toen, met heel je hart bezorgd,
je verstand, van je zinnen beroofd! Maar ik kende jou toch zeker
sinds je een klein meisje was, als grootmoedig.
Of ben je de dappere daad vergeten waarmee je een koninklijk
huwelijk verwierf, die geen dapperder ander zou wagen?
Maar welke woorden sprak je toen, je man bedroefd uitgeleide doend!
Jupiter, hoe vaak wiste je met droeve hand je ogen!
Welke zo grote god heeft je veranderd? Of komt het doordat geliefden
niet ver van het geliefde lichaam willen zijn?
En daar beloofde je mij aan alle goden voor je zoete gemaal,
niet zonder stierenbloed,
als hij zijn terugkeer zou volbrengen. Hij had in korte tijd
het veroverde Azië aan de grenzen van Egypte toegevoegd.
Voor welke daden word ik, aan het hemels gezelschap teruggegeven,
je oude gelofte met een nieuwe gave ingelost.
Tegen mijn wil, o koningin, week ik van jouw kruin,
tegen mijn wil: ik zweer bij jou en bij jouw hoofd:
laat wie ijdel zou zweren zijn verdiende loon dragen:
maar wie zou zich gelijk aan het ijzer durven noemen?
Ook die berg werd omvergeworpen, de grootste die aan de kusten,
het schitterend nageslacht van Thia overschrijdt,
toen de Meden een nieuwe zee schiepen, en toen de jeugd
met een barbaarse vloot dwars door de Athos voer.
Wat zullen haarlokken vermogen, wanneer zulke bergen voor het ijzer wijken?
Jupiter, laat heel het geslacht der Chalyben vergaan,
en hij die het eerst onder de aarde naar aderen begon te zoeken
en de hardheid van het ijzer te smeden!
De zusterlokken, kort tevoren van mij afgesneden, betreurden mijn lot,
toen het gevleugelde ros, de broeder van de Ethiopiër Memnon,
de lucht met wuivende vleugels voortstuwend,
zich vertoonde, de gevleugelde bode van Arsinoë,
en het, mij opheffend, wegvliegt door de etherische schaduwen
en mij in de kuise schoot van Venus legt.
Zephyritis zelf had daartoe haar dienaar gezonden,
de Griekse bewoonster van de kusten van Canopus,
opdat niet alleen aan de bonte hemel de gouden kroon
van Ariadne’s slapen
vastgehecht zou zijn, maar dat ook wij zouden stralen,
de gewijde buit van een blonde kruin,
mij, nat van tranen, opstijgend naar de tempels der goden,
plaatste de godin als een nieuwe ster tussen de oude:
want de lichten van de Maagd en van de wrede Leeuw rakend,
naast Callisto, dochter van Lycaon,
wentel ik naar het westen, als gids vóór de trage Boötes,
die nauwelijks, laat, in de diepe Oceaan onderduikt.
Maar hoewel ’s nachts de voetsporen der goden op mij drukken,
en het daglicht mij aan de grijze Tethys teruggeeft,
(met uw welnemen zij het mij hier vergund te spreken, maagd van Rhamnus:
want ik zal de waarheid uit geen enkele vrees verhullen,
ook niet als de sterren mij met vijandige woorden verscheuren,
of ik zal ontvouwen wat in mijn oprechte borst verborgen is)
ik verheug mij niet zozeer om deze dingen als ik erom treur dat ik altijd,
altijd ver van de kruin van mijn meesteres zal zijn,
met wie ik, toen zij eens nog een maagd was, alle zalven ontberend,
vele duizenden geuren tezamen dronk.
Nu, gij bruiden, wanneer de fakkel u met het verlangde licht heeft verenigd,
geeft uw lichaam niet eerder aan uw eensgezinde gemalen,
uw borsten ontblotend door het kleed af te werpen,
voordat de onyxfles mij aangename gaven plengt,
uw onyxfles, gij die de rechten van een kuis bed eert.
Maar zij die zich aan onreine overspel heeft overgegeven,
ach, laat het lichte stof haar slechte gaven vergeefs opdrinken:
want van onwaardigen verlang ik geen beloningen.
Maar veeleer, o bruiden, moge de eendracht altijd uw
woningen bewonen, en de liefde altijd onafgebroken.
En jij, koningin, wanneer je, de sterren aanschouwend, de godin
Venus met feestelijke lichten zult verzoenen,
laat mij, de jouwe, niet zonder zalf zijn,
maar begiftig mij liever met rijke gaven.
Waarom houden de sterren mij vast? O, mocht ik weer een koningslok worden,
al zou Orion dan naast Aquarius stralen.

O deur, aangenaam voor de lieve echtgenoot, aangenaam voor de vader,
gegroet, en moge Jupiter je met goede hulp begunstigen,
Deur, die men zegt dat je Balbus weleer welwillend hebt gediend,
toen de oude man zelf het huis bewoonde,
en die men zegt dat je weer, tot ieders wens, kwaadwillig hebt gediend,
nadat je, toen de grijsaard was heengegaan, aan het huwelijk werd gewijd,
zeg ons dan toch, waarom men van je zegt dat je veranderd bent
en de oude trouw jegens je heer hebt verzaakt.
Neen — zo moge ik Caecilius behagen, aan wie ik nu ben overgedragen —
het is niet mijn schuld, al zegt men dat het de mijne is,
en niemand kan zeggen dat ik iets heb misdaan:
maar het volk wijst mij aan: ’de deur die het doet!’
Zij die, waar ook iets verkeerds wordt ontdekt,
allen tegen mij roepen: Deur, het is jouw schuld.
Het is niet genoeg dat met één woord te zeggen,
maar zó dat ieder het voelt en ziet.
Hoe kan ik? Niemand vraagt of doet moeite het te weten.
Wij willen het; aarzel niet het ons te zeggen.
Ten eerste dan: dat men zegt dat zij als maagd aan ons is overgedragen,
is onwaar. Niet haar eerste man raakte haar aan,
wiens dolkje, slapper dan een tere biet,
zich nooit tot het midden van zijn tuniek verhief:
maar men zegt dat zijn vader het bed van zijn zoon heeft geschonden
en het ongelukkige huis met misdaad bevlekt,
hetzij omdat zijn goddeloze geest brandde van blinde liefde,
hetzij omdat de zoon onmachtig was, van onvruchtbaar zaad,
en er iemand gezocht moest worden die krachtiger dat
kon volbrengen wat de maagdengordel kon losmaken.
Een voortreffelijke vader schets je, van wonderbaarlijke vroomheid,
die zelf in de schoot van zijn eigen zoon heeft geplengd.
En toch zegt zij niet slechts dit te weten,
Brixia, gelegen onder de Cycneïsche wachttoren,
langs wie de blonde Mella met zachte stroom voortsnelt,
Brixia, geliefde moeder van mijn Verona,
maar zij verhaalt ook van de liefde van Postumius en Cornelius,
met wie zij haar boze overspel bedreef.
Hier zal iemand zeggen: hoe nu? Ken jij dat, Deur,
jij die nooit van de drempel van je heer weg mag,
noch het volk mag afluisteren, maar hier, aan de balk vastgemaakt,
enkel het huis pleegt te sluiten of te openen?
Dikwijls hoorde ik haar met heimelijke stem
alleen met haar dienstmeisjes over deze schanddaden spreken,
bij naam noemend wie wij noemden, omdat zij immers
verwachtte dat ik geen tong en geen oor bezat.
Bovendien voegde zij er iemand aan toe, die ik niet wil noemen
bij naam, opdat hij zijn rossige wenkbrauwen niet optrekt.
Het is een lange man, tegen wie eens grote processen werden aangespannen
om een valse bevalling uit een leugenachtige buik.

Dat jij, door het lot en een bitter voorval verpletterd,
mij dit met tranen geschreven briefje zendt,
opdat ik jou, als een schipbreukeling uitgeworpen door de schuimende golven van de zee,
opricht en van de drempel van de dood terugroep,
jij die noch de heilige Venus in zachte slaap laat rusten,
verlaten in je eenzame bed,
noch de Muzen met het zoete lied van oude schrijvers
verkwikken, terwijl je angstige geest wakker ligt,
dat is mij welkom, want je noemt mij je vriend
en vraagt hier de gaven van de Muzen en van Venus.
Maar opdat mijn eigen tegenspoed je niet onbekend blijve, Manlius,
en je niet denkt dat ik de plicht van de gastvriendschap haat,
verneem in welke golven van het lot ikzelf verzonken lig,
opdat je niet langer van een ongelukkige gelukkige gaven vraagt.
In de tijd toen mij voor het eerst het witte kleed werd overgereikt,
toen mijn bloeiende jeugd haar aangename lente beleefde,
speelde ik genoeg; de godin is mij niet onbekend
die aan de zorgen zoete bitterheid mengt:
maar heel deze bezigheid heeft de dood van mijn broer mij in rouw
ontnomen. O broer, mij, ongelukkige, ontrukt,
jij, jij hebt stervend mijn geluk gebroken, broer,
met jou tezamen is heel ons huis begraven,
met jou tezamen zijn al onze vreugden vergaan,
die jouw zoete liefde in het leven voedde.
Door zijn dood heb ik uit heel mijn geest verjaagd
deze bezigheden en alle geneugten van de ziel.
Daarom, wat je schrijft, dat het voor Catullus schandelijk is in Verona
te zijn, omdat hier ieder van betere stand
zijn koude leden in een verlaten bed warmt,
dat, Manlius, is niet schandelijk, het is veeleer beklagenswaardig.
Je zult mij dus vergeven als ik je de gaven die de rouw mij ontnam
niet schenk, omdat ik het niet kan.
Want dat ik geen grote voorraad schrijvers bij me heb,
komt doordat ik in Rome leef: dat is mijn huis,
dat is mijn woonplaats, daar wordt mijn leven doorgebracht;
hierheen volgt mij slechts één boekenkist uit vele.
Nu dit zo is, zou ik niet willen dat je meent dat ik met kwaadwillige geest
zo handel of met een niet edelmoedig genoeg gemoed,
omdat je, die om beide vroeg, niet de voorraad kreeg:
uit eigen beweging zou ik ze aanbieden, als ik ze bezat.

Ik kan niet verzwijgen, godinnen, in welke zaak Allius mij
heeft geholpen of met hoe grote diensten hij mij hielp,
opdat de vluchtende tijd met haar vergetende eeuwen
zijn toewijding niet in blinde nacht verhult:
maar ik zal het jullie zeggen, zeg gij het verder aan vele
duizenden, en zorg dat dit blad, oud geworden, spreekt,
en dat hij, dood, meer en meer bekend wordt,
en dat de spin, hoog wevend haar dunne web,
niet haar werk verricht op de verlaten naam van Allius.
Want welke kwelling de tweevoudige Amathusia mij gaf,
weten jullie, en op welke wijze zij mij deed neerstorten,
toen ik zozeer brandde als de rots van Trinacria
en het Malische water bij de Oetaeïsche Thermopylae,
en mijn droeve ogen niet ophielden weg te teren in onophoudelijk geween,
noch mijn wangen nat te zijn van droeve regen,
zoals op de luchtige top van een berg een heldere
beek uit een bemoste steen opspringt,
die, wanneer hij hals over kop van het steile dal is afgerold,
dwars door het pad van een dichte menigte gaat,
een zoete verkwikking voor de vermoeide reiziger in zijn zweet,
wanneer de zware hitte de verschroeide velden splijt.
Hier, zoals voor zeelieden, geslingerd in een zwarte wervelstorm,
een zachter blazende gunstige bries komt,
nu door het gebed tot Pollux, nu tot Castor afgesmeekt,
zulk een hulp was Allius voor mij.
Hij opende met een breed pad het gesloten veld,
hij gaf ons een huis en hij een meesteres,
waar wij onze gemeenschappelijke liefde konden bedrijven.
Waarheen mijn blanke godin met tere voet
zich begaf en haar glanzende voetzool op de gladgesleten drempel
plaatste, steunend op haar knerpende sandaal,
zoals eens, brandend van liefde voor haar echtgenoot,
Laodamia naar het huis van Protesilaus kwam,
een huis vergeefs begonnen, toen nog geen heilig bloed
van een offer de hemelse heren had verzoend.
Moge niets mij zo hevig behagen, maagd van Rhamnus,
dat lichtvaardig tegen de wil der heren wordt ondernomen.
Hoezeer een uitgehongerd altaar naar vroom bloed verlangt,
leerde Laodamia toen zij haar man verloor,
gedwongen de hals van haar nieuwe gemaal los te laten
voordat de ene en de andere winter, telkens komend,
in de lange nachten haar gretige liefde had verzadigd,
opdat zij na een afgebroken huwelijk zou kunnen voortleven:
waarvan de Parcen wisten dat het niet lang uit zou blijven,
als hij als soldaat naar de muren van Ilium zou gaan:
want toen was door de roof van Helena Troje begonnen de voormannen
der Argiven, die mannen, naar zich toe te roepen,
Troje — o gruwel — gemeenschappelijk graf van Azië en Europa,
Troje, bittere as van alle mannen en alle deugden:
dat ook aan mijn broer een beklagenswaardige dood
bracht. Ach, broer, mij, ongelukkige, ontrukt,
ach, aan mijn ongelukkige broer is het lieflijke licht ontnomen,
met jou tezamen is heel ons huis begraven,
met jou tezamen zijn al onze vreugden vergaan,
die jouw zoete liefde in het leven voedde.
Hem houdt nu, zo ver, niet tussen bekende graven
noch bijgezet naast verwante assen,
maar in het weerzinwekkende Troje, in het rampzalige Troje begraven,
een vreemd land op verre bodem vast.
Daarheen snelde toen, zegt men, van overal tegelijk de Griekse
jeugd, hun binnenste haardsteden verlatend,
opdat Paris niet, verheugd over de geschaakte overspelige,
ongestoorde rust in een vredige bruidskamer zou slijten.
Door welk ongeval, o schoonste Laodamia,
werd je toen het huwelijk ontrukt, zoeter dan het leven en de ziel:
zo diep sleurde de maalstroom van de liefde je meesleurend
je in een steile afgrond neer,
zoals de Grieken zeggen dat bij het Cyllenische Pheneus
de vette grond droogt, het moeras drooggemolken,
welk werk eens, het merg van de berg doorgravend,
de valse zoon van Amphitryon heet te hebben gedolven,
in de tijd toen hij met zekere pijl de Stymphalische monsters
neervelde, op bevel van een minder waardige meester,
opdat de poort van de hemel door meer goden betreden zou worden,
en Hebe niet lang in maagdelijkheid zou blijven.
Maar jouw diepe liefde was dieper dan die afgrond,
die je toen leerde, ongetemd, het juk te dragen.
Want niet zo dierbaar is aan een door ouderdom uitgeputte vader
het enige kind, dat het hoofd van een laatgeboren kleinzoon koestert,
die, nauwelijks eindelijk als erfgenaam van het grootvaderlijk vermogen gevonden,
zijn naam in de getuigende testamenttafelen bracht,
en de goddeloze vreugde van de bespotte verwant wegneemt,
en de gier van het grijze hoofd verjaagt:
noch verheugde ooit een duivin zich zozeer over haar sneeuwwitte duif,
zij, van wie men zegt dat zij veel schaamtelozer
altijd kussen plukt met bijtende snavel,
dan de meest wispelturige vrouw:
maar jij alleen hebt de grote hartstochten van dezen overtroffen,
zodra je met je blonde man verenigd was.
Waardig toen voor haar in niets of nauwelijks onder te doen,
begaf mijn licht zich in mijn schoot,
om wie Cupido, hier en daar dikwijls rondsnellend,
straalde, blank in zijn saffraangele tuniek.
En al is zij niet met Catullus alleen tevreden,
ik zal de zeldzame slippertjes van mijn ingetogen meesteres verdragen,
opdat ik niet, op de wijze der dwazen, al te lastig word:
dikwijls ook heeft Juno, de grootste der hemelbewoners,
haar brandende toorn om de schuld van haar gemaal verkropt,
kennend de talloze slippertjes van de albegerige Jupiter.
En toch is het niet billijk mensen met goden te vergelijken,
neem de onaangename last van een bevende ouder weg.
En toch werd zij niet door een vaderlijke hand mij toegeleid
en kwam zij in een van Assyrische geur geurend huis,
maar gaf mij wondere geschenkjes in een heimelijke nacht,
weggenomen uit de schoot van haar eigen man.
Daarom is het genoeg, als aan mij alleen de dag wordt gegeven
die zij met een witter steentje merkt.
Deze gave, in een gedicht voltooid zoveel ik kon,
wordt jou, Allius, voor je vele diensten teruggegeven,
opdat deze dag en gene, en telkens weer een andere,
jullie naam niet met ruwe roest aanraakt.
Hieraan zullen de goden zoveel mogelijk toevoegen, gaven die Themis eens
placht te brengen aan de vromen van weleer:
weest gelukkig, jij en tegelijk je leven
en het huis waarin wij speelden, en de meesteres,
en hij die ons in het begin het land gaf, gever van alles,
van wie het eerst al het goede is voortgekomen,
en verre boven allen zij die mij dierbaarder is dan ikzelf,
mijn licht, door wier leven het mij zoet is te leven.

Verbaas je niet, Rufus, waarom geen enkele vrouw
haar tere dij onder de jouwe wil leggen,
zelfs niet als je haar met een geschenk van kostbaar gewaad zou vermurwen
of met de weelde van een doorschijnend juweel.
Een lelijk gerucht schaadt je, waarin men zegt dat
in de holte van je oksels een woeste bok huist.
Die vrezen allen. En geen wonder: want het is een zeer kwaad
beest, en geen waar een mooi meisje bij zou slapen.
Dood daarom of de wrede plaag van hun neuzen,
of houd op je te verbazen waarom ze vluchten.

Mijn vrouw zegt dat ze met niemand liever wil trouwen
dan met mij, ook niet als Jupiter zelf haar zou vragen.
Ze zegt het: maar wat een vrouw tegen haar begerige minnaar zegt,
moet men in de wind en in het snelstromende water schrijven.

Als iemand terecht last heeft van de vervloekte bok van zijn oksels,
of als iemand naar verdienste door de trage jicht wordt gekweld,
dan heeft die rivaal van je, die jullie liefde deelt,
op wonderbaarlijke wijze beide kwalen van jou gekregen.
Want zo vaak als hij vrijt, zo vaak wreekt hij jullie beiden:
haar velt hij met zijn stank, zelf gaat hij te gronde aan de jicht.

Je zei eens dat jij alleen Catullus kende,
Lesbia, en boven mij zelfs Jupiter niet wilde omhelzen.
Ik hield toen niet van je zoals het volk van een liefje,
maar zoals een vader van zijn zonen en schoonzonen houdt.
Nu heb ik je doorzien: daarom, al brand ik heviger,
toch ben je mij veel goedkoper en waardelozer.
Hoe kan dat? vraag je. Omdat zulk een krenking een minnaar
dwingt meer te begeren, maar minder lief te hebben.

Houd op te menen dat je van wie dan ook nog dank verdient
of dat iemand nog vroom kan worden.
Alles is ondankbaar, weldadig handelen baat niets:
ja het verveelt zelfs, het verveelt en schaadt eerder:
zoals mij, die niemand zwaarder of bitterder benauwt
dan hij die mij zojuist nog zijn enige, zijn ene vriend noemde.

Gellius had gehoord dat zijn oom placht te schelden,
als iemand van liefdesspel sprak of het bedreef.
Opdat hem dat niet zou overkomen, kneedde hij de vrouw
van zijn oom zelf, en maakte zijn oom tot een Harpocrates.
Hij deed wat hij wilde: want al zou hij nu zijn oom zelf
misbruiken, zijn oom zal geen woord meer zeggen.

Tot dit punt is mijn hart gebracht, mijn Lesbia, door jouw schuld,
en zo heeft het zichzelf door zijn eigen trouw te gronde gericht,
dat het je niet meer lief kan hebben, al zou je de beste worden,
noch ophouden je te begeren, wat je ook zou doen.

Als er voor wie zijn vroegere goede daden herdenkt enige vreugde
is, wanneer hij bedenkt dat hij vroom is geweest,
en geen heilige trouw heeft geschonden, noch in enig verbond
de macht der goden heeft misbruikt om mensen te bedriegen,
dan wachten je vele vreugden in een lang leven, Catullus,
uit deze ondankbare liefde.
Want al wat mensen aan wie dan ook goeds kunnen zeggen
of doen, dat is door jou gezegd en gedaan:
alles wat, aan een ondankbaar hart toevertrouwd, verloren ging.
Waarom zou je jezelf dan nog langer folteren?
Waarom sterk je je hart niet en trek je je daarvan terug
en houd je op ellendig te zijn, ook al zijn de goden ertegen?
Het is moeilijk plotseling een lange liefde af te leggen;
het is moeilijk, maar dit moet je hoe dan ook volbrengen.
Dit is de enige redding, dit moet je overwinnen;
dit moet je doen, of het nu onmogelijk is of mogelijk.
O goden, als het aan u is zich te erbarmen, of als u ooit aan wie dan ook
in de dood zelf, op het uiterste, hulp hebt gebracht,
zie mij, ongelukkige, aan en, als ik zuiver heb geleefd,
ontruk mij deze pest en dit verderf!
Ach, hoe heeft een verdoving, in het diepst van mijn leden geslopen,
alle vreugde uit heel mijn borst verdreven.
Ik vraag nu niet meer dat zij mij op haar beurt bemint,
of, wat onmogelijk is, dat zij kuis wil zijn:
ik wens zelf gezond te worden en deze afzichtelijke ziekte af te leggen.
O goden, geef mij dit als loon voor mijn vroomheid.

Rufus, tevergeefs en ijdel door mij als vriend vertrouwd
(tevergeefs? nee, tegen een hoge en bittere prijs),
zo dus ben je bij mij binnengeslopen en heb je, mijn ingewanden verzengend,
ach, mij ongelukkige al onze goederen ontrukt?
Je hebt ze ontrukt, ach, wreed gif van
mijn leven, ach, pest van onze vriendschap.

Gallus heeft broers, van wie de een een allerbekoorlijkste vrouw heeft,
en de ander een bekoorlijke zoon.
Gallus is een aardige man: want hij brengt zoete liefdes samen,
zodat een mooi meisje bij een mooie knaap slaapt.
Gallus is een dwaze man en ziet niet dat hij zelf een echtgenoot is,
hij die als oom leert hoe men een oom bedriegt.
Maar nu betreur ik dit, dat jouw vuile speeksel de reine
kussen van een rein meisje heeft bevuild.
Maar dat zul je niet ongestraft doen: want alle eeuwen zullen je
kennen, en de oud geworden faam zal zeggen wie je bent.

Lesbius is mooi: waarom niet? Hem verkiest Lesbia
boven jou met heel je geslacht, Catullus.
Maar toch — laat die mooie jongen Catullus met heel zijn geslacht verkopen,
als hij drie kussen van bekenden vindt.

Wat zal ik zeggen, Gellius, waarom die rozige lipjes van je
witter worden dan winterse sneeuw,
wanneer je ’s morgens van huis gaat en wanneer het achtste uur je uit je zoete
rust wekt op een lange dag?
Iets is er zeker aan de hand: of fluistert de faam waar
dat jij het gezwollen geslacht van een man verslindt?
Zo is het zeker: het geschreeuw van de gebroken liezen van de arme Victor
verraadt het, en je lippen, gemerkt met uitgeperst vocht.

Kon er onder zo’n grote menigte niemand zijn, Iuventius,
een knappe man die jij zou kunnen gaan beminnen,
behalve die gunsteling van je uit het doodse Pisaurum,
een vreemdeling, bleker dan een verguld standbeeld?
Hij die je nu na aan het hart ligt, die je boven mij
durft te stellen, en je weet niet welke misdaad je begaat.

Quintius, als je wilt dat Catullus zijn ogen aan je dankt
of iets anders dat hem dierbaarder is dan zijn ogen,
ontruk hem dan niet wat hem veel dierbaarder is
dan zijn ogen, of wat ook dierbaarder is dan ogen.

Lesbia zegt in het bijzijn van haar man de meeste kwade dingen over mij:
dat is voor die dwaas de grootste vreugde.
Ezel, je merkt niets. Als ze mij vergeten was en zweeg,
zou ze genezen zijn: maar nu ze keft en scheldt,
herinnert ze zich niet alleen, maar — wat veel scherper is —
ze is boos: dat wil zeggen, ze brandt en spreekt.

’Chommoda’ zei Arrius, telkens als hij ’commoda’ wilde
zeggen, en ’insidias’ zei hij ’hinsidias’,
en dan hoopte hij wonderwel voortreffelijk gesproken te hebben,
zodra hij zo nadrukkelijk mogelijk ’hinsidias’ had gezegd.
Ik denk dat zijn moeder zo sprak, zo zijn vrijgeboren oom,
zo zijn grootvader en grootmoeder van moederszijde.
Toen hij naar Syrië was gezonden, hadden ieders oren rust:
zij hoorden diezelfde woorden zacht en licht uitgesproken,
en vreesden voortaan zulke woorden niet meer,
toen plotseling een huiveringwekkend bericht kwam:
dat de Ionische golven, nadat Arrius daarheen was gegaan,
niet langer ’Ionisch’ waren, maar ’Hionisch’.

Ik haat en ik heb lief. Waarom ik dat doe, vraag je misschien.
Ik weet het niet, maar ik voel dat het gebeurt en het foltert mij.

Quintia is voor velen mooi; voor mij is ze blank, lang,
recht. Dit stuk voor stuk erken ik zo,
maar dat geheel, ’mooi’, ontken ik: want er is geen bekoring,
geen greintje geestigheid in zo’n groot lichaam.
Lesbia is mooi, zij die én geheel de schoonste is,
én als enige alle bekoorlijkheden van allen heeft weggekaapt.

Geen vrouw kan zeggen dat zij zozeer waarlijk bemind is
als jij, mijn Lesbia, door mij bemind bent.
Nooit was er in enig verbond zo grote trouw
als van mijn kant in de liefde voor jou is gevonden.

Wat doet hij, Gellius, die met zijn moeder en zuster
in wellust brandt en de nachten doorwaakt met afgeworpen tunieken?
Wat doet hij, die zijn oom belet echtgenoot te zijn?
Weet je wel hoeveel misdaad hij op zich laadt?
Hij laadt zoveel op zich, o Gellius, als de verste Tethys
noch Oceanus, de vader der nimfen, kan afwassen:
want er is geen enkele misdaad waarmee hij verder zou kunnen gaan,
zelfs niet als hij zichzelf met omlaag gebogen hoofd zou verslinden.

Gellius is mager: waarom niet? Hij die zo’n goede moeder
en zo’n gezonde en zo bekoorlijke zuster in leven heeft
en zo’n goede oom en alles zo vol is van meisjes
uit zijn verwantschap, waarom zou hij ophouden mager te zijn?
Ook al zou hij niets aanraken behalve wat men niet mag aanraken,
je zult reden genoeg vinden waarom hij mager is.

Laat er een magiër geboren worden uit de gruwelijke echt
van Gellius en zijn moeder, en laat hij de Perzische wichelkunst leren:
want een magiër moet uit moeder en zoon verwekt worden,
als de goddeloze godsdienst der Perzen waar is,
opdat hij welgevallig met aanvaarde lofzang de goden vereert
en het vette buikvlies in de vlam doet smelten.

Niet daarom, Gellius, hoopte ik dat jij mij trouw zou zijn
in deze ellendige, deze verloren liefde van mij,
omdat ik je goed zou kennen of standvastig zou achten
of dat je je geest van schandelijke schande kon weerhouden,
maar omdat ik zag dat zij, om wie een grote liefde mij verteerde,
noch je moeder noch je zuster voor je was;
en al was ik met jou door veel omgang verbonden,
ik had niet geloofd dat dat voor jou reden genoeg was.
Jij vond het reden genoeg: zo groot is jouw vreugde in elke
schuld waarin ook maar iets van misdaad zit.

Lesbia zegt altijd kwaad over mij en zwijgt nooit
over mij: ik mag sterven als Lesbia mij niet liefheeft.
Aan welk teken? Omdat het bij mij net zo is: ik verwens haar
onophoudelijk, maar ik mag sterven als ik haar niet liefheb.

Ik verlang er niet al te zeer naar, Caesar, jou te behagen,
noch te weten of je een blank of een zwart mens bent.

Lul pleegt overspel. Zeker pleegt Lul overspel.
Dit is wat men zegt: de pot plukt zelf zijn groenten.

De Zmyrna van mijn Cinna, negen oogsten
nadat ze begonnen was en negen winters na haar voltooiing verschenen,
terwijl Hortensius intussen in één jaar vijfhonderdduizend verzen uitbraakte —
de Zmyrna zal tot diep aan de holle golven van de Satrachus worden gezonden,
de Zmyrna zullen grijze eeuwen lang doorbladeren.
Maar de Annalen van Volusius zullen bij de Padua zelf sterven
en dikwijls ruime wikkels voor makrelen leveren.
Laat het kleine gedenkteken van mijn vriend mij ter harte gaan:
maar laat het volk zich verheugen in de opgeblazen Antimachus.

Als iets aangenaams of welkoms de stomme graven
kan bereiken uit onze smart, Calvus,
door het verlangen waarmee wij oude liefdes vernieuwen
en beweende vriendschappen bewenen die eens verloren gingen,
dan is voor Quintilia de ontijdige dood zeker niet zozeer een smart
als zij zich verheugt over jouw liefde.

Ik meende — zo mogen de goden mij liefhebben — dat het niets uitmaakte
of ik Aemilius’ mond dan wel zijn achterste zou ruiken.
Het ene is in niets schoner, het andere in niets viezer,
ja, zijn achterste is zelfs schoner en beter:
want dat is zonder tanden. Zijn mond heeft tanden van anderhalve voet,
en tandvlees als de bak van een oude wagen,
en daarbij een muil zoals gewoonlijk de gespleten schede
van een wateraflatende muildierin in de hitte heeft.
Deze vrijt met velen en doet zich charmant voor,
en wordt hij niet aan de molen en de ezel overgeleverd?
Als een vrouw hem aanraakt, moeten wij dan niet denken dat zij
het achterste van een zieke beul zou kunnen likken?

Op jou, als op iemand, kan gezegd worden, stinkende Victius,
wat men tegen praatzieken en dwazen zegt:
met die tong van jou zou je, als het te pas kwam,
achtersten en boerensandalen kunnen likken.
Als je ons allen volkomen te gronde wilt richten, Victius,
open je mond maar: je zult volkomen bereiken wat je wenst.

Ik stal je, terwijl je speelde, honingzoete Iuventius,
een kusje, zoeter dan zoete ambrozijn.
Maar dat deed ik niet ongestraft: want langer dan een uur
herinner ik mij op de top van het kruis gehangen te zijn,
terwijl ik mij bij je verontschuldigde en met geen tranen
ook maar het kleinste van je wreedheid kon wegnemen.
Want zodra het gebeurd was, wiste je je lipjes, met veel
druppels besprenkeld, met al je vingers af,
opdat niets, opgedaan van mijn mond, zou blijven,
alsof het het vuile speeksel van een bevuilde hoer was.
Bovendien hield je niet op mij, ongelukkige, aan de vijandige Amor
over te leveren en op alle wijzen te folteren,
zodat dat kusje voor mij, van ambrozijn veranderd,
nu bitterder was dan bitter nieskruid.
Daar je zulk een straf op ongelukkige liefde stelt,
zal ik voortaan nooit meer kussen stelen.

Caelius smacht naar Aufilenus en Quintius naar Aufilena,
de bloem van de jonge mannen van Verona,
de een naar de broer, de ander naar de zuster. Dit is wat men noemt
dat waarlijk zoete broederlijke bondgenootschap.
Wie zal ik eerder begunstigen? Jou, Caelius: want jouw
weergaloze vriendschap is mij door daden betoond,
toen een razende vlam mijn merg verschroeide.
Wees gelukkig, Caelius, wees machtig in de liefde.

Door vele volken en over vele zeeën gevoerd,
kom ik, broer, tot dit droeve dodenoffer,
om je de laatste gave van de dood te schenken
en tevergeefs tot je stomme as te spreken,
aangezien het lot mij jou zelf heeft ontnomen,
ach, ongelukkige broer, mij zo onwaardig ontrukt.
Maar neem nu intussen deze gaven aan, die naar de oude gewoonte der voorouders
als droeve gave voor het dodenoffer zijn overgeleverd,
druipend van veel broederlijke tranen,
en voor eeuwig, broer, gegroet en vaarwel.

Als ooit iets is toevertrouwd aan een zwijgzame, trouwe vriend,
wiens trouw van hart door en door bekend is,
dan zul je bevinden dat ik naar hun recht gewijd ben,
Cornelius, en houd mij voor een Harpocrates geworden.

Geef mij alsjeblieft mijn tien sestertiën terug, Silo,
en wees daarna zo woest en onhandelbaar als je wilt:
of, als het geld je bevalt, houd dan alsjeblieft op
koppelaar te zijn en tegelijk woest en onhandelbaar.

Geloof je dat ik mijn leven heb kunnen vervloeken,
zij die mij dierbaarder is dan mijn beide ogen?
Dat kon ik niet, en als ik het kon, zou ik niet zo hopeloos beminnen:
maar jij maakt met Tappo van alles monsters.

Lul probeert de Piplische berg te beklimmen:
de Muzen werpen hem met vorken hals over kop naar beneden.

Wie een omroeper bij een mooie knaap ziet staan,
wat moet hij anders geloven dan dat hij zichzelf wil verkopen?

Als iemand ooit iets ten deel valt wat hij vurig begeerde en wenste
zonder het te verwachten, dan is dat het hart bijzonder welkom.
Daarom is ook mij dit welkom, kostbaarder dan goud,
dat jij je aan mij, die je begeer, teruggeeft, Lesbia:
je geeft je terug aan wie je begeert en het niet verwachtte, je brengt jezelf
tot mij terug. O dag, met een witter steentje te merken!
Wie leeft er gelukkiger dan ik alleen, of wie zal
begeerlijker dingen dan dit leven kunnen noemen?

Als, Cominius, naar het oordeel van het volk je grijze ouderdom,
bezoedeld door onreine zeden, zou omkomen,
dan twijfel ik er niet aan dat eerst je tong, vijandig aan de goeden,
uitgesneden aan de gulzige gier zou worden gegeven,
dat de raaf met zwarte keel je uitgestoken ogen zou verslinden,
je ingewanden de honden, je overige leden de wolven.

Aangenaam, mijn leven, stel je mij deze liefde van ons voor,
dat zij tussen ons eeuwig zal zijn.
Grote goden, maakt dat zij het waarachtig kan beloven
en het oprecht en van harte zegt,
opdat het ons vergund zij heel ons leven lang
dit eeuwig verbond van heilige liefde voort te zetten.

Aufilena, goede maîtresses worden altijd geprezen:
zij ontvangen loon voor wat zij zich voornemen te doen.
Jij bent, doordat je mij beloofde en loog, een vijandin;
doordat je niet geeft en toch vaak neemt, pleeg je een schanddaad.
Ofwel geven past een eerbare, ofwel niet beloven een kuise,
Aufilena: maar het gegevene grissen
en bedriegen maakt je erger dan een hebzuchtige hoer,
die zich met heel haar lichaam prijsgeeft.

Aufilena, tevreden met één man alleen te leven
is voor gehuwde vrouwen een lof onder de uitnemendste lofprijzingen:
maar het is beter je aan wie dan ook te onderwerpen
dan als moeder broers van je oom te baren.

Je bent een man van veel, Naso, en toch daalt niet menigeen met je af:
Naso, je bent een man van veel — en een schandknaap.

Onder het eerste consulaat van Pompeius, Cinna, plachten er twee
Maecilia te bezoeken: nu hij weer consul is geworden
zijn het er nog twee, maar bij elk zijn er duizend bijgekomen.
Vruchtbaar is het zaad van het overspel.

Lul heet, niet ten onrechte, rijk door zijn landgoed bij Firmum,
hij die zoveel voortreffelijke dingen bezit,
vogelvangst van allerlei soort, vis, weiden, akkers en wild.
Tevergeefs: zijn uitgaven overtreffen de opbrengst.
Daarom geef ik toe dat hij rijk is, mits alles ontbreekt;
laten wij het landgoed prijzen, zolang hij zelf thuis gebrek lijdt.

Lul heeft bijna dertig morgen weiland,
veertig bouwland: de rest is zee.
Waarom zou hij Croesus niet in rijkdom kunnen overtreffen,
hij die op één landgoed zoveel goederen bezit,
weiden, akkers, geweldige bossen en bergwouden en moerassen
tot aan de Hyperboreërs en tot aan de zee, de Oceaan?
Dit alles is groot, maar hij zelf is nog het grootst,
geen mens, maar waarlijk een grote, dreigende lul.

Dikwijls, met ijverig, jagend gemoed voor je zoekend
hoe ik je verzen van de Battiade zou kunnen zenden
om je jegens mij te vermurwen, opdat je niet zou trachten
vijandige pijlen tot op mijn hoofd te schieten,
zie ik nu dat deze moeite door mij vergeefs is genomen,
Gellius, en dat mijn beden hier niets hebben vermogen.
Die pijlen van jou tegen ons ontwijken wij met onze mantel:
maar jij, door de mijne getroffen, zult je straf ondergaan.